错觉。
船舵在经验老到的舵手操控下，稳稳沿着航线前行。海图上标注的安全航线，像条看不见的银线，牵引着大船避开暗礁与漩涡，朝着寻州的方向驶去。独孤战从怀中摸出张揉得有些发皱的海图，指尖点在“寻州”二字上，眼底闪着期待的光——那便是他们此行魂牵梦绕的地方，据说那里的港口常年停泊着来自各国的船只，市集上能见到西域的香料、南洋的珍珠，还有无数闻所未闻的奇珍异宝。
而他们的航程，早已随着信鸽，化作字迹娟秀的纸条，送到了独孤雪案头。每过三日，便有信鸽从途经的岛屿起飞，将“一切平安”“航速如常”的消息，及时传回天刀盟，让远在大陆的人安心。
甲板上往来的人形形色色。穿绸戴缎的商人正围着货箱清点数目，算盘打得噼啪响，嘴里念叨着“这趟若能顺利抵达，少说也能赚回三船货”；几个书生模样的人凭栏而立，正对着海景吟诗作对，长衫被海风灌得鼓鼓囊囊；还有些拖家带口的乘客，孩子们追着滚落在地的皮球跑，笑声惊起了桅杆上栖息的海鸟。
这艘船原就是以载人为主，船舱里除了储备足够的淡水、干粮与药材，只有底层货舱堆着少量货物——多半是些不易腐坏的瓷器与丝绸，余下的空间，全留给了乘客。独孤战望着远处渐渐清晰的岛屿轮廓，听着冉欣柔兴奋地数着天上的海鸥，忽然觉得，这漫长的航行，竟也染上了几分惬意。
船的甲板宽阔得像片海上的小广场，柚木铺就的地面被海风磨得光滑发亮。白日里若是晴空万里，阳光便如融化的金子般淌下来，在甲板上织出一张温暖的网。乘客们或倚着船舷看浪，或围坐在一起闲话，连海风都带着几分慵懒——有商人铺开绸缎展示，流光溢彩的料子在风中轻晃；有孩童追着滚动的皮球跑，笑声惊得桅杆上的海鸥扑棱棱飞起。
过去这半月，只遇过一场雨。那时云层慢悠悠地聚起来，雨点细密如丝，打在船篷上沙沙作响，倒像是给航行添了段轻柔的背景音。乘客们躲进舱内喝茶聊天，舵手稳稳掌着舵，船身几乎没怎么颠簸，众人像在港湾里避雨般，安安稳稳便等来了放晴。
可今日傍晚，天却变了脸。
西边的天际猛地涌起一团黑云，初时还只是巴掌大的一块，转眼间便如墨汁滴入清水，迅速晕染开来，不多时便遮去了半片天空。那黑云翻滚着，边缘处的乌云像巨兽张开的獠牙，带着股吞噬一切的气势，缓缓朝着船头顶压过来，连空气都仿佛被染成了黑色，透着股令人窒息的压迫感。