线月牙在阴影里闪了闪，正是极少露面的幽冥猎手。老妪赶紧低下头，用湿布擦着花盆沿，眼角却瞥见其中一人袖中滑出半块令牌，上面刻的“幽”字，竟与昨日魔月帝国密使出示的令牌一模一样。
苍古皇宫的琉璃瓦在日光下泛着冷光。户部尚书正攥着赈灾的奏折发抖，案上的茶盏已经凉透——他昨夜亲眼看见，平日里和他称兄道弟的禁军统领，被两个“樵夫”架进了竹林，再出来时，看他的眼神就像看块朽木。此刻他盯着奏折上“减免赋税”四个字，笔尖悬在朱砂盒上，迟迟不敢落下。御座上的绝帝正把玩着新得的玉如意，指尖敲着扶手的节奏，与当年魔月帝国炼武阁的打更声一模一样。
城南的“迎客楼”里，穿青衫的书生刚与掌柜对完暗号，就见楼梯口站着个戴帷帽的女子——她摘下帷帽，露出与魔月皇室玉佩同款的月牙胎记，轻声道：“苍古的镇国公不肯签盟约，烦劳先生‘送’他去趟魔月。”书生袖口的玉佩硌得腕骨生疼，那是他当年从被幽冥猎手灭口的师父怀里抢来的，此刻竟烫得像团火。
魔月帝国的紫宸殿里，绝帝指尖划过地图上的苍古疆域，烛火在他眼底投下跳动的阴影。“幽冥猎手的‘月刃’营，该换批新刃了。”他漫不经心地拨着烛芯，“苍古的吏部侍郎是把好手，让他‘自愿’来魔月任职，别伤着。”阶下的黑衣卫单膝跪地，甲胄上的血渍还没擦净，应诺的声音里带着铁锈味：“属下明白，用‘牵机引’，保他走得‘心甘情愿’。”
苍古的太傅在书房里烧着奏稿，火盆里的灰烬飘得像雪。他想起三天前，门生捧着《盐铁论》来请教，转身就被“货郎”用淬了迷药的糖人迷晕，再醒来时，已经在魔月的大牢里画押，承认自己“通敌”。火盆噼啪作响，烧掉了他刚写的《罪己书》，也烧掉了最后一点念想——这帝国的梁柱，早就被蛀空了。
穿灰袍的身影又出现在苍古的宫墙上，斗笠下的眼睛扫过城头的卫兵。那些卫兵腰间的佩刀，赫然是魔月军坊的样式，只是换了块苍古的徽章。一个幽冥猎手对着同伴低语，声音像冰碴子：“绝帝说，三日后，让苍古的早朝，奏本上只能有‘遵旨’二字。”
风卷着紫雾掠过两国边境的界碑，碑上“苍古”二字已经被风雨磨得浅淡，底下却新刻了行小字，被青苔遮着，细看竟是“魔月暗域”。卖花老妪的康乃馨谢了一地，她数着飘落的花瓣，数到第七片时，终于想起——二十年前，就是这样的雾天，她儿子穿着苍古的军服，被“自己人”从背后捅了一刀，尸身至今没找着。
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