劈，一道淡不可见的气劲破空而出，院角的梧桐叶应声飘落，切口平整如刀削。她望着掌心，那里还残留着一丝微弱的刺痛——这是内劲初成的征兆。想起往日与云逸比试，自己总在最后关头被他看似随意的一掌震退，此刻才懂，那并非云逸留手，而是《天刀经》的层次差距，早已在两人之间划下了难以逾越的鸿沟。这认知像块巨石砸进心湖，激起的不只是震撼，还有一丝不服输的倔强。
而在邪望谷边缘的临时营地里，云逸正摩挲着一张泛黄的地图。地图上“毒瘴区”“虫巢”的标记用朱砂勾勒，边缘还粘着几根泛着青光的毒虫甲壳——那是昨日斥候带回来的样本，甲壳上的倒刺能分泌麻痹神经的毒液，触之即晕。
“带上她俩，稳妥。”云逸低声对身旁的阿福说，目光扫向帐外正在整理行囊的独孤雪。独孤雪正将一柄短刀系在靴筒，刀鞘上刻着《天刀经》的经文，阳光照在她侧脸，能看见她耳后因运功而浮现的淡青色血管——那是修炼至第三层的标志，与司徒兰如出一辙。
“司徒姑娘的护体劲气能防毒物渗透，独孤姑娘的刀劲可斩虫豸，”阿福点头应道，“只是邪望谷深处的‘蚀心蚁’，据说连玄铁都能啃食……”
“无妨。”云逸打断他，指尖点在地图上一处标注着“寒泉”的位置，“《天刀经》至三层可御百毒，但若遇蚀心蚁，需借寒泉之气压制。我已让司徒兰备了淬过寒冰的银针，必要时能逼退蚁群。”他语气平静，却透着不容置疑的笃定——这笃定源于他对《天刀经》的了解，更源于对司徒兰与独孤雪实力的信任。
此时的恒峪山脉山道上，温画正伏在马背上，缰绳勒得手心生疼。他背后的行囊里装着给妻子的胭脂，是他跑了三家铺子才挑到的正红色，此刻胭脂盒被颠簸得发出细碎的碰撞声。
“再快些！”他拍了拍马颈，胯下的枣红马吃痛加速，蹄子踏碎晨露，溅起的泥水溅在他青色的长衫上。半个月前收到云逸的传讯时，他正在处理家族的矿场事务，手里的账本还摊在桌上，看到“妻已安抵王都”几个字，他竟手抖得握不住笔。
从恒峪山脉到王都，七百余里路，他换了五匹马，日夜不休地赶路。此刻眼前仿佛已能看见妻子的模样——她总爱穿月白色的衣裙，鬓边插一支银质的梅花簪，笑起来时眼角有颗小小的痣。他甚至能想象出她接到自己平安抵达的消息时，会如何嗔怪他“又把自己弄得这般狼狈”。
夕阳西下时，温画终于望见了王都的城门。城墙上的守军正换岗，金色的霞光洒
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