荀尚书跟着拿出块玉佩，玉质不算顶尖，却透着温润：“我的人认玉不认人，这块是母玉，子玉在他们身上，一靠近就能显出微光。”他把玉佩放在令牌旁，两样东西在烛光下静静躺着，像两颗心照不宣的棋子。
慕容副盟主看着这一幕，眼角的皱纹舒展了些：“如此最好。三日后卯时，让他们在后门的老槐树下等，我亲自去接。”他拿起桌上的茶壶，给每人续了茶，水汽氤氲中，他的声音又沉了沉，“记住，在这里说的每一个字，都不能带出这扇门——否则，咱们都得摔进万丈深渊。”
窗外的风卷着落叶打在窗纸上，发出“沙沙”的声响，像有无数双耳朵在偷听。众人都没说话，只是端起茶盏，茶沫在水面轻轻晃着，映出每个人眼底的凝重——这盘棋，他们必须赢。
慕容副盟主往椅背上一靠，玄色披风在身后铺开，如雄鹰敛翅。他指节在腰间的玉佩上轻轻一叩，那玉上的刀纹被摩挲得发亮：“天刀盟的态度，便是苍古的态度。”烛火在他眼底跳动，映出几分久经沙场的锐利，“盟主三天前放飞的信鸽，此刻该已落在天古城的箭楼上。调过来的二十位老匠，都是能闭眼摸出铁料成色的主儿——当年给武王铸佩剑的‘铁手张’，这次也在其中。”
他忽然笑了，笑声里带着点自豪：“诸位或许不知，天古城的锻造总堂，那炉子是用火山岩砌的，烧的是深海的‘油薪’，能把铁水炼得比镜面还亮。这十年间，他们往中州的十七个帝国开了分堂，从东域的玄铁坊到西域的弯刀铺，半数都挂着‘天刀’的字号。上个月还有西极国的使者来求购‘裂风弩’的图纸，被咱们老堂主用炉钩子赶了出去。”
说到此处，他往前倾了倾身，烛火将他的影子投在墙上，像尊铁塔：“风执事说的是面上的数，底下的底气，全在这些分堂里。现在，就请诸位把所需的家伙什列出来——小到士兵的护心镜，大到战船上的铁锚，只要写得清楚，我们就敢接。”
话音未落，秋双国的荀羽尚书已抬手示意。他身边的随从立刻上前，步履轻得像猫，怀里抱着个紫檀木盒。盒盖打开时，露出里面泛黄的纸页，墨迹带着淡淡的松烟香——那是秋双国的装备清单，字里行间透着严谨，连箭羽的长度都标得一清二楚。
“慕容副盟主过目。”荀羽的声音温和，指尖却在案几上轻轻点着，“这些装备，需在霜降前赶制出来，好让士兵们过冬时能用得上。”
慕容副盟主身边的随从同样不含糊，一袭青衣，接过木盒时手指并拢如刀，指尖在
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