得乱响，铜铃上刻着的“国泰民安”四个字，早已被雨水冲刷得模糊不清。他忽然想起昨日在城墙上看到的景象——农夫们背着空篓子从田埂上走过，稻田里的秧苗稀稀拉拉，今年的赋税又涨了三成，连种子都快买不起了。而皇宫的粮仓却堆得满满当当，据说光是给贵妃做胭脂的花瓣，就能让十个村庄的人吃上半年。
“这体制就像件浸了水的旧棉袄，”金尚书不知何时站在了他身后，手里拿着本泛黄的农书，书页上还沾着泥土，“看着厚实，其实重得让人喘不过气，还不保暖。”他用手指点着书上的插图，“你看这桑田，本该是百姓自己种自己收，结果官府非要按人头摊派，种多了要交‘溢产税’，种少了要罚‘懒怠钱’，最后田里都长草了，他们倒好，把责任推给老天爷。”
云逸的目光落在远处的城墙，那里的砖缝里钻出几株野草，在风雨里摇晃，却活得比官办苗圃里的奇花异草更精神。他忽然明白，那些王国想要的独立自主，不是要拆了苍古帝国的根基，而是想把那件旧棉袄拆开，换件轻便合身的新衣裳。
“魔月和蛮荒就像盯着肥肉的狼，”云逸的声音在雨声里显得格外清晰，“但苍古真正的病，不在外面的狼，在里面的蛀虫。”他抓起案上的算盘，噼里啪啦打了起来，算的不是军饷，是今年的粮税、商税、盐铁专卖的利润，最后重重一摔：“把这些苛捐杂税砍一半，让百姓能喘口气，让商家能安心做生意，比多招十万兵都管用。”
金尚书笑了，从怀里掏出颗饱满的麦粒，是他今早从田里摘的：“你看这麦子，给够阳光雨露，它自己就能长得饱满。咱们要做的，不是盯着它不许长高，是别在它扎根的地方埋石头。”
雨还在下，但云逸觉得心里的迷雾散了些。他看着那株从砖缝里钻出来的野草，忽然想起侠客楼的老剑客说过的话：“江湖之所以活泛，是因为没人规定剑客必须用什么剑，只要能护住该护的人，木剑也能胜过宝刀。”
或许，苍古帝国的强大，从来不是靠锁链捆住那些王国，而是让它们像武林人士开的酒楼一样，凭着自己的本事活得红火，彼此借力，而非互相拖拽。就像雨停之后，阳光总会照进砖缝，让野草也能长成一片风景。
晨露还凝在窗棂的雕花上时，议事厅的木案已摊开了几张图纸——有农具的改良样式，有织布机的齿轮构造，最边角还压着张锻造坊的草图，炭笔勾勒的火炉旁，写着“淬火需用天山雪水”的小字。云逸指尖划过那行字，想起天刀门锻造堂的老匠头，那人总说：“打把
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