你不觉得邪门？”旁边的瘦高个正往油灯里添油，灯芯“噼啪”爆了个火星：“头儿，会不会是云盟的诡计？故意弄些人晃悠，想把咱们引过去？”疤脸把骨针狠狠扎进沙盘中央：“管他娘的！大统领说了，盯住常平国的主战场就行，其他地方的小蚂蚱，翻不了天！”
常平国的官道上，云盟和刀盟的人马正故意闹出些动静。一队骑士纵马掠过驿站，马蹄踏碎了门前的青石板，锦袍上的云纹在日光下晃得人睁不开眼——那是故意露给暗哨看的；街角的茶摊前，几个刀盟弟子把佩刀往桌上一拍，大声嚷嚷着“要去支援红岩国”，声音大得能惊动街对面的布庄。这些明晃晃的动作，像块抛进水里的石头，成功让黑衣人派往其他王国的探子，目光都黏在了常平国的烟尘里。
而在无人注意的岔路上，真正的武者正借着暮色赶路。有个挑着货担的汉子，扁担两头的空筐里藏着朴刀，脚下的草鞋沾着红岩国特有的红泥；有个梳着双丫髻的姑娘，背着的药篓里塞着叠好的劲装，发间别着的银簪，其实是支淬了麻药的短针。他们白日里是货郎、是农妇、是赶路的书生，只有在月亮爬上山头时，才会对着星空里某颗特定的亮星，调整方向，像归巢的蚁群，朝着山坳里的灯火汇聚。
副盟主站在坡上，望着远处常平国方向升起的狼烟——那是同伴们故意点燃的信号，好让黑衣人以为主力全在那边。他摸出怀里的羊皮卷，上面用朱砂画着黑衣人的分布，密密麻麻的红点像群毒蚁，而他们召集的武者，正像圈慢慢收紧的墨线，一点点将这些红点围住。“还差得远呢。”他对着风轻声说，声音被吹散在松涛里，“得再等些日子，等这网够结实了……”
山坳里的篝火又暗了些，却有更多双眼睛在黑暗里亮起来。远处的帐篷里，传来磨刀石摩擦的“沙沙”声，混着压低的交谈，像首正在酝酿的战歌，只待某个时刻，便要冲破夜幕，震得大地都跟着发烫。
黑衣人心里疑窦丛生，却像闯入迷阵的困兽，左冲右突都找不到出口，只能缩起利爪，被动地守着地盘。自云盟副盟主带着一众高手如鬼魅般消失在视野里，他们便像被抽去了主心骨的毒蛇，獠牙虽利，却没了扑击的底气，主动权一点点从指缝溜走，只剩下退守的份。
刀盟与云盟的人马抵达常平国那处山涧时，暮色正漫过崖顶的松树。临时辟出的议事厅里，火把噼啪燃着，将岩壁照得忽明忽暗。刀盟盟主坐于左首，玄色披风垂落地面，边缘绣的银线在火光里泛着冷光；云盟盟主居右，素色长袍袖口微敞，露出腕上
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