托马斯摸着那本册子，纸页上还沾着蛮荒的草香，忽然觉得自己像个被看穿的小孩。他不知道的是，为了搞懂致悦人的喜好，蛮荒的后生们跟着他的船跑了两趟，连他船舱里的斗篷样式、贵族宴会的菜单都摸得一清二楚——就像牧人熟悉每只羊的脾气，他们也摸清了这些海外商人的心思。
夕阳把海面染成金红时，交易总算敲定。托马斯的船上装满了捆着红绳的羊，每只羊的脖子上都挂着个小木牌，写着“致悦·托马斯”。而蛮荒的栈桥上，牧人们正数着沉甸甸的银锭，其中一块被阿木用小刀刻上了个小小的船锚——那是他跟着托马斯的船学会的第一个致悦符号。远处的火塘已燃起，烤肉的香气混着新换来的香料味飘过来，老族长看着满船的牛羊，又看看后生们手里的账本，烟斗里的火星明灭，笑得皱纹里都盛着光。
这片曾被视为“蛮荒”的土地，正用它的牛羊、它的智慧，在海浪与商道间，织出一张属于自己的网。
九州大陆的风，总带着股铁锈与沙砾的味道。站在中州腹地的望海台上极目远眺，能看见清月帝国的银甲军在北境筑起连绵的冰墙，阳光反射在冰棱上，像无数把倒悬的利剑；而昔日帝国的黑旗则在南疆的丛林里若隐若现，旗下的蛮族骑兵驾驭着矮脚马，马蹄踏过腐叶的声响，隔着百里都能隐约听见——那是两大帝国最锋利的爪牙，正死死盯着对方的咽喉。
清月的冰墙后，每块城砖都刻着火焰纹章，巡逻的士兵铠甲上凝结着永不融化的寒霜，呵出的白气刚飘到鼻尖就成了冰晶。他们的将领站在最高的箭塔上，手里的望远镜镜片是用北海冰晶磨成的，能看清三十里外昔日帝国的斥候靴底沾着的红土——那是南疆特有的土壤，混着血的颜色。
昔日帝国的黑旗在丛林里招展，旗下的蛮族骑兵腰间挂着风干的蛇胆，马鞍旁的皮囊里装着毒箭。他们最擅长在藤蔓间荡跃，像群沉默的黑豹，每次清月的巡逻队靠近，丛林里就会响起“咔嗒”声——那是他们扳动弩机的声音，却从不会真的射出，只是用这声音告诉对方：我们盯着你呢。
就在这两只猛虎互相呲牙的间隙里，魔月帝国的商队正赶着驼队穿过西境的戈壁。驼铃“叮当”作响，驼背上的丝绸裹着苍古帝国的瓷器，最底层压着蛮荒王庭的兽皮。商队首领用苍古帝国的墨笔在竹简上记账，笔尖划过竹片的“沙沙”声里，记着清月的冰盐换了多少魔月的硫磺，又用多少蛮荒的狼牙换了昔日帝国的青铜剑——这些交易像条隐秘的血管，悄悄连接着被战火割裂的土地。
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