程家後院内，烛火摇曳。
夜风轻轻拂过，烛光忽明忽暗，映满院子的人影也跟着直晃。
曾晖站在台阶上，把来自南京的最新指示，对近日收拢的仆役头目们交了底。
可他话音刚落，场间便有人犯起了嘀咕：
「头儿，咱直接起事不就成了？为啥偏偏要以团练的名义守城？」
「我等如今虽然谈不上兵强马壮，但至少也是一呼百应，随随便便拉出万把人不成问题。」
「这扬州城里不知多少受够了气的奴仆佃户，只要咱们振臂一呼夺了城，何必还要看那官府的脸色？」
曾晖摆摆手，示意他稍安勿躁：
「根据南京传来的消息，朝廷并未完全放弃扬州，而是派了四千兵马前来驻防。」
「虽然这帮人战力不怎麽样，但好歹也是正规军，不仅刀甲齐全，而且还可能时常操练。」
「而咱们充其量不过是一群佃户、织工、奴仆，连刀甲都没凑齐几副，平日里训练也是抽空摸黑。」
「真要跟官军正面对上，鹿死谁手还犹未可知。」
「再说了，如今大敌当前，也不是内讧的时候。」
「鞑子眼看就要兵临城下，咱们要是先跟官军打起来，岂不是亲者痛、仇者快？」
但他话音才刚落，又有人提出了疑问：
「头儿，我有句话不知当讲不当讲。」
「这朝廷是咱们的敌人，鞑子也是咱们的敌人，为什麽我等不能坐山观虎斗，让他们狗咬狗？」
「如此还更轻松一些，不是吗？」
院中顿时安静了下来，不少人纷纷点头附和起来。
曾晖叹了口气，语气也跟着严肃起来：
「我知道各位的心思。」
「无论是横徵暴敛的朝廷，还是敲骨吸髓的官绅，又或者是丧尽天良的鞑子，都不是什麽好东西，该杀。」
「但我也请各位注意一点，在扬州城里，或者整个南直隶，除了这帮达官显贵之外，更多的是普通的底层百姓，市民商贩。」
「这些人里头，很可能有你我的亲朋好友，父兄姐妹，乃至妻儿老小。」
「他们是无辜的，不应该成为鞑子屠刀下的冤魂。」
说着，他朝身侧一闪，露出後头阴影里的几个汉子。
曾晖指着他们，一一介绍道：
「这几位是我等在徐州、宿迁、淮安等地的同僚，都曾亲眼见过
…。。