这座雄关横亘在吕梁山脉与恒山山脉的交汇处，号称「晋北锁钥」，是山西北部最重要的关隘之一。它与偏头关、雁门关并称「外三关」，是大同、宣府的门户，也是从西线进入山西北部的必经之路。守关的是大明山西镇总兵周遇吉。
此人是个凭藉军功实打实晋升的骁勇之辈，辽东人氏，行伍出身。
周遇吉从普通士卒做起，一步一步爬到总兵高位，靠的都是真刀真枪杀出来的战功。
崇祯九年时，他随卢象升剿贼，在滁州、凤阳等地屡立战功；而後他湖广、河南等地作战，追得起义军四处奔逃。
可最让周遇吉扬名的，还是十五年的杨柳青之战。
去岁，清兵七万余众从山东北返。
东虏一路烧杀抢掠，金银财宝装了上千辆大车，掳掠的人口排成了十几里长队。
从山东到北直隶，沿途明军要麽望风而逃，要麽撤兵让路，无人敢樱其锋。
周遇吉本来已经奉旨准备调任山西。
可听说清兵要从天津杨柳青过境，他二话不说，率领麾下骑兵掉头北上，在杨柳青设伏。
杨柳青一战，周遇吉率部与清兵激战三天三夜。
此役明军兵力远少於清军，但凭藉周遇吉的指挥和地形优势，最终竞打得清兵死伤数千人，辎重损失无数，仓皇北逃。
这是明清交战史上，罕见的明军以少胜多的战例。
对於周遇吉这等勇将，江瀚自然是惜才的；但他同时也很清楚，这人是个死硬分子。
自己多半是要在宁武关血战一场了。
果不其然。
汉军的劝降书射入关内，周遇吉连看都没看，当场撕了个粉碎。
他把碎纸扔出城外，朝城下汉军吼道：
「周某世受国恩，岂能降贼？」
「要打便打，废话少说！」
江瀚望着那纷纷扬扬飘落的纸屑，也只能无奈地叹了口气，下令攻城。
第一天，汉军先以火炮猛轰关城。
数十门红夷大炮、大将军炮轮番开火，打得关墙夯土崩裂，烟尘四起。
可宁武关的城墙比想像中坚固得多。
这是大明经营了两百多年的雄关，墙基用巨石垒砌，墙身用糯米汁拌石灰浇灌，硬得跟铁铸似的。实心铁弹砸上去，只能留下一个个白点，最多震落几块砖石，却撼不动根基。
周遇吉指挥守军躲在城下，待汉军炮声渐弱，便立刻
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