得知永寿被占，猛如虎不禁感到有些棘手。
他原本以为，在这等人迹罕至的黄土台塬地带，自己能神不知鬼不觉的直插贼人腹心。
本想在永寿短暂休整，可不料在这特角旮旯突然出现了一支贼人偏师。
而镇守此地的，正是已经归附的牛成虎所部。
只不过「镇守」一词，其实是擡举了他们此时的情况。
牛成虎这支队伍的命运颇为坎坷。
当初在冉店附近被郑崇俭击溃後，他和姜崇义、傅远带着残部狼狈北逃，一直退回了北边的宁州。
本来指望着能在宁州收拢溃兵，伺机再返关中；可祸不单行，队伍里竟然爆发了瘟疫。
或许是接触到了宁州的病源，一场大头瘟悄然在营中肆虐开来。
起初只是几个人发烧，咳嗽，军中医官还以为是寻常的风寒。
但很快，得病的人越来越多，而且症状也极为可怖。
患病的士卒脸部、颈部、耳旁等位置迅速肿胀，头大如斗，眼睛被挤得连缝都睁不开。
伤兵营的死伤最为惨重，原本就有伤在身的伤员，在瘟疫面前毫无抵抗力，成片成片病死。
紧接着，其他健康的士卒也纷纷倒下。
尽管姜崇义和傅远采取了不少措施，比如将病患集中隔离，焚烧死者衣物，用石灰消毒等；
然而一路溃逃，药材本就匮乏，宁州附近甚至连找一片乾净的水源都成问题，更别提什麽医疗条件了。
他们只能眼睁睁地看着部众在痛苦中一一暴毙，甚至连屍首都不敢收敛，只能将其草草焚化。
当初从千阳县带出来的六千人马，一路转战、溃败、再遭瘟疫肆虐；
最後一番清点，活下来的竟只有两千余人，可谓是死伤惨重。
但牛成虎部的牺牲也并非全无价值。
正是由於他们在後方牵扯了郑崇俭的主意，汉军主力才得以攻破大散关，顺利占领凤翔府。
因此，当这部残兵最终赶回凤翔时，江瀚并未过多苛责，反而开出了一笔丰厚的赏赐。
考虑到牛成虎部损失惨重，而且还曾患过瘟疫，江瀚便将其安置在了相对偏僻、人口稀少的永寿县。
一来此地身处後方，便於众人修整恢复；二来，也能将疫病隔离在主要作战区之外。
猛如虎对永寿守军的底细自然是一无所知。
面对这支突然出现的汉军，他不敢轻举妄
…。。