大清扫持续进行，会试也同步推进。
二月二十八，庚辰科会试如期放榜。
贡院门前的那条长街，此刻已经不能称之为街了。
它成了一锅煮沸的粥。
六千名举子，加上他们各自的书童、仆役，还有数不清的闲汉、看客，近万人密密麻麻地挤压在一起，人头攒动，摩肩接踵。
汗臭、尘土、以及那几若实质的期盼和焦虑，混杂在一起，几乎让人窒息。
「让让！让让！」
「别挤了！踩着我脚了！」
「我的功名鞋啊！！！谁踩了我的功名鞋！」
喧譁声、叫嚷声、争吵声汇成一股巨大的声浪，冲天而起。
张溥一行人被堵在长街之外，望而却步。
夏允彜被挤得满脸通红，发巾都有些歪斜，他扯着嗓子对身前的张溥喊道：「乾度兄！这般下去，莫说看榜，便是这贡院的墙根都摸不着啊！」
张溥虽也狼狈，但神色尚算镇定。
他微微侧过头，气息有些不稳地说道：「稍安勿躁。」
「文章已然定稿，功名亦为朱笔所批。」
「若是有，它便在那里，早一刻晚一刻知晓，又有何妨？」
话是这麽说，可他的眼神，却始终牢牢地盯着远处那面悬挂皇榜的影壁。
旁边的张采闻言，大笑一声，毫不留情地戳破了他。
「说得好听！你要真不急，就该安稳地坐在会馆里喝茶，等候会馆仆役通报结果，何必天不亮就拉着我等一同来此受罪？」
此言一出，周围的夏允彜、徐、蒋灿等人都忍不住笑出声来。
就在几人说笑之时，一个声音从旁边插了进来。
「几位相公，可是要观榜？」
众人转头望去，只见一个中年人，正满脸堆笑地看着他们。
「本店二楼有绝佳观榜位，一两银子一位，视野绝佳！」
张采皱眉道：「你这泼皮，说什麽胡话？贡院周遭严禁窥探，哪有什麽二楼的小店？」
那中年人也不恼，嘿嘿一笑，指了指远处一栋临街的两层小楼。
「爷，瞧见没？我家那小店二楼，开了个窗，正对着皇榜，清清楚楚！」
几人顺着他指的方向看去，果然见到一栋小铺面落在隔壁的街道，二楼的窗户大开着。
张采两眼一翻，毫不客气地说道：「距离那般远，纵然看得见榜，又如何看
…。。