攥着的一张皱巴巴的纸，嘴唇翕动，拼了命地默背。
那是集他们兄弟二人之力，押出来的题目，以及围绕这些题目整理出来的破题要点。
带进考场当然是不可能的，搜检的流程十分严格，甚至可以说有些屈辱。
但趁着入场前这最後一点时间，能往脑子里多塞一个字，就多一分高中的希望。
两兄弟一人嘟嘟囔囔，另一人也嘟嘟囔囔，念了半天，都是自说自话。
不知等了多久。
一道悠长尖锐的唱名声，终於穿透了鼎沸的人声，顺着贡院的甬道远远飘来。
「江西奉新县—宋应升！」
「到！在这里！学生在此！」
宋应升如梦初醒，慌忙将攥在手心的纸条一把塞进宋应星手里。
他顾不得再多交代半句，提着考篮，侧身拼命挤过层层叠叠的士子，高声应答着便往前冲。
宋应星的手停在半空，还没来得及把最後半句叮嘱喊出口，只见兄长的背影顺着人流涌动，转眼便踏入了贡院那扇幽深的朱红大门，消失在甬道尽头的阴影里。
他僵立在原地，望着那扇缓缓闭合的门，心头一时百感交集。
忐忑、期许、焦灼————无数种情绪绞缠作一团，压得他喘不过气来。
片刻後，宋应星退到墙根下，双手合十，垂首闭目。
「东岳大帝、紫微帝君、文昌文曲星君、三清道祖、西天如来佛祖、南海观音大士、
普贤文殊二位菩萨，三界诸天神圣、过往灵只、地府福神在上————」
「小子宋应星，在此叩首祷告。只求苍天庇佑，神佛垂怜，护佑家兄此科文思泉涌，笔下立论得体，合於时文章法，切得新政关要。」
「求诸天神明保佑家兄高中春闱，不负他十年寒窗苦读，不负阖家老小期盼。」
「若得神明应允，前程有路，来日必斋戒沐浴，亲至庙宇焚香祭拜，重塑金身，诚心还愿，绝不相负！」
他身子微微前倾，站在人群之中，闭目垂手，对他人的碰撞毫不在意。
只是在心里反反覆覆地念诵着这套世俗到了极点的祈祷词。
不知过了多久，等到入院的人群渐渐稀少，贡院外重新恢复了冷清，宋应星这才恍然回过神来。
他睁开眼睛，先是长叹一口气，却又突然心中一惊。
——糟糕！今日点卯要迟到了！
宋应星提步便要冲刺，却
…。。