三月初一，努尔哈赤以六旗兵马四万五千人赶到界凡，与西路军杜松部交战。
此时杜松分兵一万留守萨尔浒，自身带了万余精兵在此攻打界凡。
双方一经交战，持续到中午时分，杜松终究不敌，兵溃身死。
三月初二，努尔哈赤转兵攻击北路军马林部。
此时分配给马林的叶赫部骑兵六千失期未到，其本部仅有一万五千人马。
即便收拢了溃逃下来的杜松部参将龚念遂，也不到两万。
他本意撤军，却被监军潘宗颜阻止，只能立下营帐，挖掘战壕，并将溃兵潘宗颜安放数里外立寨。後金兵至，潘宗颜果然当先炸营。
马林被後金左右夹击，终究只能逃往开原。
三月初三，努尔哈赤令人扮做明军，假传杜松军令，令刘艇部速进。刘艇信以为真，立即下令轻装急进三月初四，努尔哈赤伏兵四出，先败前锋，随後掩杀，刘艇本部万余兵马不敌，一万五千朝鲜兵更是脆纸一般，只能兵败身死。
三月初五，动作迟缓的南路军李如柏部，接到杨镐的撤退命令，就此退兵。
五日之间，努尔哈赤以六万军力，转战百里之间，连破三阵。
大明名义上四十七万大军，实际出关八万余人的庞大攻势，就此土崩瓦解。
随後叶赫灭亡，朝鲜熄声，明金二国在辽东之地攻守就此逆转。
天才吗？
朱由检并不觉得这样的战术决断很天才。
他自己虽没带过兵，但在後世看过真正的天才之作，自然难以对这种「先打这再打那」的战役，表达出太多敬意。
他甚至不觉得杨镐的布置有任何问题。
此战中，赫拉木图附近的等高线地图，他已令兵部还原了一个粗略版本。
虽然不够精细，但基本也能看明白这里的地形，根本就容不下十万、二十万大军并发。
真要这麽做了，前锋一溃，那就是仅次於刘备夷陵之败的翻版。
所以分兵是对的，约定三月初二集合赫拉木图这个计划，除了李如松部之外，也并未失期太久。甚至在每一路兵力上，都是足够的，哪怕单路不能胜，也不应该每一场都被打成溃败。
努尔哈赤能胜，固然是凭藉了骑兵规模带来的战场优势，但更是後金军力强盛所带来的优势。而後金军力的强盛，既胜在後金之强，也胜在大明之弱。
以多方聚集之兵，以新近起复之将，如同散沙
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