在铁锅里哗啦作响，甜香混着焦香；馄饨担子前，汤锅永远滚沸，葱花在油花上打着转；刚出笼的包子、蒸糕，揭开笼屉时，云雾般的热气直冲而上，引得人馋虫直犯。
最搞笑的，还是有个玩胸口碎大石、脚踩钢针，喉顶铁枪的杂耍班子。
班主老头，拍着胸脯，担保自己这班人，全都是引了「大气」入体，练成了金刚不坏之身，引得众人是哄堂大笑，铜钱是飞洒了一波又一波。
走到广渠门城墙边时，只见城墙的马道上，也陆陆续续下来一群人。
这是买了「观礼位」的。
这次实验，科学院效仿纳捐之策，特意设了席位。
凡是领有京师身份木牌之人，花一两银子可上城墙，视野开阔；花一百两银子，可上城楼，有茶水点心伺候，还有胥吏讲解其中原理。
宋家兄弟其实也算是个殷实家庭，家中有着20户佃户。
但前些日子，一场大火烧毁了家中祖宅，重建花费了太多银两。
是故眼下虽不至於说贫困，但也只能省吃俭用了。
只是为了视野开阔，就要花出去二两银子，他们实在是舍不得。
但他们舍不得，自然有的是人舍得。
京师首善之地，最不缺的就是好面子的老爷。
特别是随着这实验试演了几天，消息逐渐在周边传开，那些特地携带子弟，从良乡、涿州、房县等周边京县，特意赶来的土财主们，就更是挥金如土了。
这观礼位，一两的名额未必卖得完，但一百两的名额却是期期爆满。
为的就是回乡之时，能说上一句，「俺那可是上过京师城楼的主」！
如今临近会试，京中房屋处处涨价，专宰外地这些举人老爷。
而贡院、夫子庙左近，价格更是涨得飞起。
两兄弟租不起好地段，又不愿将就，乾脆就递了门贴，到江西同乡会馆来住了。
两人一路疾行，回到下榻的房间，关上门，将外面的喧嚣隔绝。
又赶忙将炭火重新点上，这才松了口气。
但对坐下来，两人却是一时无言。
兄长宋应升低头拨弄炭火，弟弟宋应星搓着手掌，都有些神不思属。
片刻後，还是宋应升先开了口：
「长庚，你可想清楚了吗？」
宋应星却不回这话，只是将双手压压合合後，突然神情振奋起来。
「兄长，坊间的流言
…。。