我看你，皆不敢做那出头之鸟。
刘若愚也不在意，隨手指向一个方头方脑的年轻人。
「你，来说说。」
那人一个激灵，满脸涨得通红，慌慌张张地站了起来，手脚都不知道该往哪里放。
「我————我————草民，下，————学生的志向————是————是报效陛下，为————为朝廷分忧，光————光宗耀祖！」
他结结巴巴地说完，如释重负地长出了一口气。
刘若愚面无表情，又点了两人。
那两人的回答也大同小异，无非是些「忠君报国」、「安民兴邦」的话。
听完之后，刘若愚既不点头，也不摇头，只是淡淡地问道：「可还有人，愿主动说说？」
有了前面三人的铺垫，堂內的气氛终於鬆动了些。
一个穿著儒衫年轻人率先站起，朗声道：「学生自比汉之汲黯，愿为陛下之社稷之臣，辅佐明主，裨补闕漏，以安天下万民！」
此言一出，眾人精神一振，仿佛找到了模板一般。
有了开头，便有第二个，第三个。
「学生不才，愿效法唐时姚崇，以实干之才，辅佐圣主，开太平之基！」
「学生不才，愿效汉之萧曹，为陛下镇国家、抚百姓，使新政畅行无阻！」
「学生亲歷贫寒，常怀戚戚之心。惟愿效古仁人之志，使我大明仓廩实而饥寒远，则此生无憾矣。」
「学生以为，大丈夫当带三尺之剑，立不世之功！」
一时间，大堂之內，气氛逐渐热烈起来。
眾人爭相站起，所言之志向，有引经据典、文采飞扬的，有言辞质朴、情真意切的，一扫方才的沉闷，倒真有几分蓬勃气象。
钱长乐坐在直房角落，眼巴巴地看著这一切，激动得手心都在冒汗。
他紧紧握著拳头，几次三番想要站起来，可话到嘴边，又被那股子自卑与胆怯给压了回去。
他拿眼角去瞟身旁的吴延祚，心中暗暗给自己打气：孟举兄若是站起来，我便也跟著站起来！
然而，吴延祚却好似置身事外。
他脸上虽还掛著笑，却停下与钱长乐的閒聊，只是安静坐著，目光隨著一个个站起来的人移动，神情是钱长乐从未见过的认真。
钱长乐等了又等，始终不见他有半分动作，终於忍不住了，拿手肘轻轻戳了戳他，压低声音问道：「孟举兄，你————不起来说
…。。