“为国事，何惜此身！区区官阶品级，臣，视之如浮云！”
他言辞恳切，目光灼灼，似乎要用这番忠诚，打动眼前的君王。
朱由检凝视着他，心中却是一片清明。
他看不透薛国观这番话，究竟是肺腑之言，还是又一次的政治表演。
但这不重要。
重要的是，他要的答案，不是这个。
朱由检缓缓转身，踱步至屏风之前，那里还挂着他方才为了梳理思路而写下的几个大字。
他伸出手指，在那些墨迹上轻轻划过。
“兵马司、顺天府、工部虞衡司、工部都水司、锦衣卫……”
他一个一个地念着，像是在自言自语，又像是在考校身后的臣子。
“薛卿，我们不妨将这百余年积攒下的诸多情弊，都暂且抛开不谈。只回到国朝之初，回到这一切最开始的地方。”
他的手指，在屏风上轻轻点了点，发出“笃笃”的轻响。
“你以为，这修桥补路，清扫沟渠之事，在最初，最应该由谁来做？”
这个问题，完全不在薛国观的意料之中。
国初之时？
他的大脑飞速运转，史书上的记载，祖制里的条文，一一闪过。
国初，此事归于工部虞衡司。
可是……陛下刚刚才否定了自己去虞衡司的提议，答案显然不是这个。
那会是哪个部门？
他的目光死死地盯着屏风上的那几个衙门，如同一个饥渴的学子，在字里行间寻找着圣贤的微言大义。
兵马司？主兵事，不对。
锦衣卫？主侦缉，更不对。
工部……工部……
他的目光在“工部”二字上反复逡巡，却始终觉得不对。
突然，一道光亮如同闪电，划破了他脑中的迷雾！
他的视线，猛地从“工部”二字上挪开，落在了那个他从一开始就下意识忽略了的名字上。
顺天府！
薛国观的内心一抖，头一次感觉到事态超出掌控。
但为什么呢？凭什么呢？
他抬起头，用一种难以置信的、试探的语气，轻声问道：
“陛下……难道是……顺天府？”
朱由检终于笑了。
他猛地一抚掌，发出一声清脆的响声，回荡在大殿之中。
“然也！正是顺天府！”
…。。