历三十八年，四十五岁。黄河决口淹没泗州明祖陵；西洋传教士熊三拔入京。
万历三十九年，四十六岁。李三才遭弹劾去职（东林党争激化）；山东白莲教起义。
万历四十年，四十七岁。辽东旱灾人相食；努尔哈赤征蒙古科尔沁部。
万历四十一年，四十八岁。梃击案：男子持棍闯东宫谋害太子，党争白热化。
万历四十二年，四十九岁。福王朱常洵就藩洛阳；李之藻译《同文算指》。
万历四十三年，五十岁。努尔哈赤建八旗制度；山东白莲教首徐鸿儒起义。这一年，英国公上疏言蒙古边事，神宗回复交由部议即可，这也是他这一生唯一一次上疏言及边事。
万历四十四年，五十一岁。后金建国：努尔哈赤称汗（2月），年号天命，明朝承认其国书。
万历四十五年，五十二岁。山东大饥荒；后金征黑龙江萨哈连部。
万历四十六年，五十三岁。后金攻明：努尔哈赤以“七大恨“伐明，陷抚顺、清河。
万历四十七年，五十四岁。萨尔浒之战（3月）：明军四路丧师十余万；杨镐下狱。
万历四十八年，五十五岁。神宗驾崩（7月），朱常洛继位（泰昌帝），8月“红丸案“暴毙；朱由校即位改元天启。
天启元年，五十六岁。后金陷辽沈：沈阳、辽阳失守，明军退守山海关；白莲教占四川重镇。
天启二年，五十七岁。广宁之战惨败，熊廷弼下狱；荷兰占澎湖。
天启三年，五十八岁。魏忠贤提督东厂；葡萄牙据澳门合法化。
天启四年，五十九岁。东林党弹劾魏忠贤失败，杨涟等被贬；荷兰侵台湾南部。
天启五年，六十岁。六君子之狱：杨涟、左光斗等被拷死狱中；努尔哈赤迁都沈阳。
天启六年，六十一岁。宁远之战：袁崇焕以红夷炮击伤努尔哈赤（8月亡）；苏州民变反魏党（五人墓事件）。
天启七年，六十二岁。袁崇焕击退皇太极（宁锦之战）。明熹宗驾崩，主角登场。