和栎指尖捻诀，将最后一缕灵力注入罗盘，铜制盘面的北斗七星纹泛起微弱荧光，指向渐明。他此行本为寻一味生于北霄山阴的“寒髓草”，却被这初秋骤起的山雾困在官道旁的密林边缘。
正欲寻处干爽石地暂歇，一阵兵刃交击声裹挟着女子斥骂穿透雾霭。和栎眉峰微挑，按在腰间短剑“青萍”上的手紧了紧。循声疾行半里，拨开垂落的藤蔓，只见三名身着统一玄色劲装的少年男女正被七八个蒙面人围在洼地中央。
那名手持长枪的少女尤为扎眼，枪尖寒芒吞吐，每一次抖腕都能逼退两名敌人，枪杆上“舀沧军制”的烙印在雾中若隐若现。她身旁的少年握着长刀，臂膊已添了道深可见骨的伤口，却仍死死护着身后另一名短剑少女，三人背靠成三角，显然已支撑不了太久。
“敬酒不吃吃罚酒！把‘那东西’交出来，饶你们三个小崽子一命！”蒙面人首领手中鬼头刀劈出一道凌厉刀风，直取持枪少女面门。少女仓促横枪格挡，“铛”的一声脆响，她踉跄着后退两步，嘴角溢出鲜血，显然已灵力不济。
和栎不再迟疑，足尖点地，身形如离弦之箭般窜出。青萍剑出鞘时带起一阵清啸，剑花挽出三道弧光，精准挑开三名蒙面人砍向短剑少女的刀刃。他旋身落在三人与蒙面人之间，后背紧贴着持枪少女，声音清冷：“朋友，需帮手么？”
李瑶怔了怔，见来人身着素色布衣，虽看似寻常，却仅凭一剑便逼退三名武士境中期的敌人，当下不再犹豫：“多谢兄台！事后必有重谢！”
和栎不置可否，青萍剑再度出鞘。他的剑法极快，剑招看似简单，却招招直取要害。蒙面人首领见半路杀出个程咬金，怒喝一声挥刀扑来。和栎侧身避开刀锋，剑脊顺势砸在对方手腕上，鬼头刀脱手飞出。首领吃痛惊呼，还未回过神，咽喉已被剑尖抵住。
“撤！”首领色厉内荏地嘶吼。蒙面人见状，纷纷虚晃一招后撤，转瞬便消失在浓雾中。和栎并未追赶，收剑入鞘时，才发觉后背已被汗水浸湿——方才为速战速决，他动用了部分蕴养多年的本命灵力，此刻丹田微微发虚。
“多谢兄台出手相救！”李瑶收枪行礼，方才的凌厉褪去，露出几分少女的腼腆。她身旁的少年王雷捂着伤口，脸色苍白却仍强撑着道谢，短剑少女王雨则忙着从行囊中取出伤药，递向和栎：“兄台可有受伤？这是我家传的金疮药，药效甚佳。”
和栎摆手婉拒，目光扫过三人劲装上的制式纹路，心中已有计较：“此地不宜久留，随我来。”
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