早已越过中亚，在黑海北岸建立了稳固的据点，与奥斯曼帝国和沙俄公国形成了微妙的对峙。
平日里虽有小规模的摩擦。
但如此成建制带有明确攻击意图的联合行动，尚属首次。
“这还不是最关键的。”
李德海深吸一口气，继续汇报道：“根据战报描述，这支敌军装备了一种新型的轻型火炮，可由骆驼或双马驮载，机动性极强，射速亦是不俗。我军的伤亡，大半是由此炮造成。”
江源的瞳孔骤然一缩。
这个概念他并不陌生。
赵无咎留下的手稿基础上，耗费了数年光阴。
才刚刚研制出一款类似的武器，代号山虎，尚未大规模列装。
西方……怎么会这么快？
“更可疑的是，”
李德告从袖中取出一枚用丝绸包裹的金属徽记，双手呈上。
“这是我军将士从一具敌军尸体上发现的。”
“此人金发碧眼，并非奥斯曼或哥萨克人种，其胸甲上，佩戴着这个。”
江源接过徽记，那是一枚粗糙的铁质十字架，但与寻常的十字架不同。
“倒十字……”
江源的指尖轻轻摩挲着徽记的边缘。
“他们终于还是来了。这些藏在阴影里的鬣狗，按捺不住了。”
他知道这个徽记的含义。在欧洲的某些隐秘传说中，倒十字代表着对神权的背叛与颠覆，是一些最亡命、最没有信仰的雇佣兵团伙所采用的标志。他们为钱而战，为任何愿意出价的雇主服务，毫无荣誉和底线可言。
奥斯曼与沙俄的联军，加上这些神秘的欧洲雇佣兵，以及那来路不明的新型火炮……所有的线索串联在一起，勾勒出了一副危险的图景。
这绝非一次简单的边境劫掠，而是一次蓄谋已久的、带有技术试探性质的军事挑衅！
“陛下，西域都护陈兵将军请示，是否即刻出兵，追剿这股敌军？”
李德海请示道。
“追？”
江源冷笑一声，从龙椅上站了起来。
他走到巨大的疆域图前，目光如鹰隼般锁定了西域那片广袤的戈壁。
“不，不是追。是歼灭。”
年轻的皇帝眼中，燃起了与其年龄不符的、令人心悸的杀意。
“传朕旨意！”
“命西域都护府总兵陈武，亲率左营铁骑三千，并即刻启封神机局配
…。。