在《三体》中，对高边疆号空天飞机的设想是这样的：
空天飞机本身装备的是火箭发动机，而在机身下方外挂航空发动机。
在大气层内，高边疆号依靠航空发动机飞到三万米高空，抛掉航空发动机的死重，再启动火箭发动机进入太空。
它没有做到真正意义上的完全入轨，所以只能被称为伪SST0，但相对来说是激进但又可行的路线。
如果不抛弃航空发动机，整个空天飞机就太重了，很难飞到太空。
恩斯特看重这个方案的原因是其潜力很大，比如抛掉的航空发动机部分其实可以增加一堆翅膀和几个小轮子，自行滑翔着陆也能实现百分百复用。
唐文对此给予了完全支持，并将其命名为「高边疆」计划。
南极航天局对高边疆计划进行了论证，发现3万米高空是不够的，至少达到3.8万米，分离速度也至少要达到7马赫。
普通的航空发动机已经不能满足需求，南极航天局的方案是TBCC涡轮基组合循环发动机。
TBCC发动机从低速到高速会经过3个工况：涡轮喷气—亚燃冲压—超燃冲压，效率极高。
而空天飞机本体的火箭发动机则选用液氧—煤油燃料，主要原因在於煤油密度大体积小，比液氧甲烷和液氧液氢组合体积小，同时比冲表现也还不错。
此方案本来还在计算机模拟阶段，不过现在恩斯特直接递交给唐文批阅，然後即刻进入飞行测试。
【研发：「高边疆号」空天飞机基础参数：机长55m，翼展40m，搭载2个可抛式TBCC动力组，空重35吨（不含TBCC
动力组），搭载130吨燃料。
火箭发动机：2台RD0120液氧液氢火箭发动机，总推力400吨，比冲455秒；
TBCC动力组：由2台18吨级TBCC发动机组成，并携带20吨燃料，总重30吨，可展开摺叠翼自行返场降落；
250公里近地轨道运载能力：4.5吨】
【研发：1600经验】
（高边疆号想像图，AI处理後有点扭曲）
比起科幻作品中更类似飞机的空天飞机，高边疆号实则更像是给火箭插上翅膀，结构更加简单的同时极大降低了乾重。
由於运力较小高边疆号只有前部一小块区域能作为货舱，後方绝大部分区域都是液氧液氢储罐，更类似於火箭结构，才能将整体空重压低
…。。