火之国与土之国的边境线是一道蜿蜒的伤疤，被连绵的岩石山脉强行撕裂开来。这里没有木叶那种温润的风，只有夹杂着沙砾的干燥气流，刮在脸上像砂纸打磨。
鸣人靠在一块背风的巨石后面，毫无形象地把水囊里的最后一点水倒进嘴里。
“还没到吗？”他抹了一把脸上的灰，“以前觉得土之国就在隔壁，怎么这次跑了两天还在山沟里转悠。”
佐助站在高处的岩石上，斗篷被风吹得猎猎作响。他低头看了一眼瘫在地上的七代目火影，眼神里没有丝毫同情。
“以前你有九尾查克拉供给，赶路不需要休息，甚至不需要睡觉。”佐助冷冷地指出事实，“现在的你，体能充其量也就是个精英上忍。加上之前的伤还没好利索，两天能跑到这里已经是奇迹了。”
鸣人被噎了一下，想反驳却找不到理由。以前这种距离，开启九尾查克拉模式，金光一闪也就半天的事。现在却要一步一个脚印地丈量土地，还要考虑晚饭吃什么、哪里有水源、鞋底会不会磨穿。
这种久违的“凡人感”，让他既怀念又恼火。
“少啰嗦。”鸣人撑着膝盖站起来，膝关节发出令人牙酸的咔吧声，“我还能跑。黑土那家伙要是知道我们慢吞吞的，肯定又要嘲笑我腿脚不利索。”
“她嘲笑你是常态。”佐助跳下来，落地无声，“前面就是‘断牙谷’，过了那里就是土之国地界。小心点，那边最近不太平。”
“怎么说？”
“因为岩隐村内部出了乱子，边境管控失效。现在的断牙谷，是流浪忍者和走私贩子的乐园。”佐助按了按腰间的草薙剑，“那个圆圆助供出的黑油，多半就是从这里运出去的。”
两人压低身形，钻进了峡谷的阴影中。
峡谷两侧的岩壁高耸入云，一线天光惨白地照在谷底。空气中弥漫着一股腐烂的机油味，混杂着血腥气。
没走多远，前方就传来了嘈杂的人声。
“过路费涨了！没听懂吗？现在的行情是一车货两根金条！”
一个粗犷的声音在回荡。鸣人从岩石后探出头，看见路中间设了一道简易的关卡。十几个穿着杂乱护具的忍者拦住了一支商队。领头的是个光头大汉，左臂是一只巨大的机械义肢，喷着黑烟，显然是某种粗制滥造的科学忍具。
“那……那是我们要送去给孤儿院的粮食……”商队的老板跪在地上哀求，“求求你们……”
“孤儿院？”光头大汉
…。。