一个时辰後，皇城午门。
此时正值午夜，午门却城门敞开，那门洞深邃幽暗，像一只张开的巨口，择人而噬。
沈八达踏入门洞的瞬间，便觉一股无形的压迫感自四面八方涌来。
那压迫感正是来自前方那座巍峨的殿宇一一紫宸殿。
他身後，司马极、赵元康、屈九歌、席放四人并肩而行，人人面色凝重，眉头紧锁。
赵元康的法令纹比平日更深了几分，眼中此刻布满血丝；屈九歌那张圆融的脸上也满是疲惫；席放低垂着首，手指微微收紧，指节泛白。
司马极走在沈八达後方，他下颌紧绷，同样眼神沉重。
魏参虎虽非天子真正信重的心腹，却是锦衣卫名义上的最高长官，是他的上司与同僚。如今死得那般凄惨，他脸上不但无光，也担忧稍後陛下的垂询问责。
屠千秋走在最前，他面色平静如常，负手而行，步履从容，唇角甚至还挂着一丝极淡的笑意，仿佛此行不是去面圣复命，而是去赴一场与己无关的宴席。
六人穿过午门，沿着长长的汉白玉御道向前。
两侧每隔十步便有一名禁军甲士肃立，甲胄在月光下泛着幽冷的金属光泽。
见众人行来，他们皆垂首行礼，偶有人擡头看见沈八达等人脸上的神色，又连忙垂下眼帘，不敢多看。御道尽头，紫宸殿巍峨矗立。
那殿宇建於三层汉白玉基之上，飞檐斗拱，气势森严。殿门大开，内里烛火通明，将门前那片广场映照得亮如白昼。
两名值守的内侍远远看见众人，连忙迎上前来，躬身请安後便引着他们往殿内行去。
踏入殿门的瞬间，所有人都不由自主地放轻了脚步。
他们看见天德皇帝端坐於御案之後，一袭玄色常服，发束金冠，面色平静，看不出喜怒。
可当众人踏入殿中的刹那，便觉一股无形的压迫感扑面而来。
那压迫感无形无质，却如山岳倾覆，如苍穹倒悬，压得人呼吸都变得艰难。
殿内那永恒燃烧的琉璃宫灯，烛火齐齐一矮，明灭不定。
御案上那方玄黄玉玺，玺面上的九龙纹路仿佛凝固了一般，停止了流转，就连殿外那永不停歇的夜风，都在这一刻安静下来。
六人齐齐躬身：「臣等参见陛下。」
天德皇帝没有让他们起身。
他静静坐在那里，眸光缓缓扫过跪伏於地的众人，那目光所过之处，众人只觉脊
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