天德皇帝身着常服，坐于御案之后，正翻阅着一份奏折。
御案左下首，东厂提督太监屠千秋垂手侍立，面色平静，眼神低垂，不知在想些什么。
殿外沈八达的声音穿透殿门，清晰传入。
天德皇帝翻阅奏折的手指微微一顿，随即嘴角缓缓勾起一抹冰冷讥诮的弧度。
“屠大伴，”天德皇帝的声音不高，却带着一股无形的压力，“方才京城东南异动，九星曜空，神念纵横，更有归墟之气冲霄——朕若没记错，那似乎是易天中易公公的看家本事？”
屠千秋身躯微躬：“陛下明鉴！老奴亦有所感应，易天中此人失踪多年，老奴实不知其修为竟精进如斯，此乃老奴失察，请陛下治罪。”
“失察？”天德皇帝轻笑一声，随手将那本奏折丢在案上：“易天中乃司礼监前任秉笔，更是朕那位皇兄的心腹臂膀，他潜伏入京城，险些杀了朕新任的西拱卫司提督，你这一句‘失察’，好轻松。”
屠千秋面色青沉，再次躬身：“老奴惶恐！东厂上下必全力缉拿此獠，清查其党羽，定给陛下一个交代！”
天德皇帝不再看他，目光转向殿门方向，眼神深邃难明：“今日若非沈大伴，朕竟不知，朕那位皇兄留下的司礼监秉笔，竟已潜入朕的卧榻之侧！宣沈八达、岳中流进殿。”
“是！”殿旁侍立的大太监连忙躬身应命，转身高声传唱：
“陛下有旨——宣，御用监掌印、西拱卫司督主沈八达，供奉岳中流，觐见——！”
沉重的紫宸殿门，在两名力士的推动下，缓缓向内开启。门缝中透出的明亮灯光，照在殿外跪伏的二人身上，拉出长长的影子。