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御用监衙署深处，灯火通明，彻夜未熄。
沈八达端坐于宽大的紫檀木公案之后，面前堆积如山的账册几乎将他身影淹没。
自接旨兼掌两监以来，他便未曾离开此地，连夜召集了御用监下辖所有采买太监与相关皇商查账。
此时窗外仍是漆黑一片，正是凌晨时分，寒意透骨，衙署内却因他周身流转不息的纯阳气息而暖意融融，与窗外霜雪形成鲜明对比。
然而衙内的空气却几乎凝滞，落针可闻。
数十名身着各色品级袍服的太监与锦衣华服的皇商或垂手恭立，或端坐案后。
他们鸦雀无声，唯有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及沈八达指尖划过纸页的沙沙声响。
其中部分人脸上都或多或少带着紧张与不安，目光低垂，不敢与案后那位新任掌印对视。
沈八达的指尖在一页账目上骤然停住，那是一条关于七品灵药“赤焰血纹参”的采买记录，数量三百斤，单价竟高达每斤二千四百两雪花银。
“王掌班，”沈八达声音不高，却带着一股无形的压力，让侍立在下首的一名采买太监浑身一颤。
“咱家记得，去岁同期，江南贡院坊市的赤焰血纹参，品相上等的，均价不过一千八百两，即便算上运费、损耗，送至京中，成本也绝超不过二千两，你这账上二千四百两的采购价，作何解释？”
那王掌班脸色瞬间煞白，额角渗出细密冷汗，他噗通一声跪倒在地，声音发颤：“回掌印，今年各地气候异常，赤焰血纹参产量锐减，市价普涨，加之——加之沿途不稳，运费也确实增加了些——”
“哦？”沈八达眼皮微抬，目光扫向一旁垂手恭立的皇商代表，一名身着锦袍、面皮白净的中年人，“李东家，你是提供这批药材的皇商，你说说，今年赤焰血纹参的行情如何？”
皇商李茂才心中一凛，面上却强自镇定，躬身道：“沈公明鉴，王掌班所言非虚。今年此参确比往年难收，小的们也是费尽周折，才勉强凑足宫中所需之数，这成本—自然就高了些。”
沈八达唇角勾起一丝冰冷的弧度，拿起另一本账册，随手翻开一页：“是吗？可据咱家所知，你李记商行上月曾向兵部出售一批赤焰血纹参，品相也是上品，单价却仅为一千七百五十两？同一时期，同一货源，为何供给宫中的价格，反倒高出近七百两？莫非是觉得宫里的银子格外好赚，还是觉得咱家新来乍到，好糊弄？”
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