郡衙后院的梧桐树下，巡按御史崔天常负手而立，红色官袍在晚风里微微拂动。他看着面前身着飞鱼服的锦衣卫千户，语气不容置疑：“御器师考核必须尽快开始，你来牵头督办，督促御器司上下，两日内开考，不得延误。”
锦衣卫千户眉头紧锁，躬身道：“大人，御器司库房失火案还未查清，眼下正是追查关键线索的要紧时候，此时启动考核，必定会分走大量人手与精力，恐会影响查案进度。”
“主次不能颠倒。”崔天常冷冷打断，指尖在腰间的玉带上来回摩挲，“天子命我南下，核心是巡查青州武备虚实，肃清御器师队伍中的鱼目混珠之辈，前日这场失火，已让我尽知泰天府御器司库藏的虚实，至于这场失火案的真相，慢慢查便是，迟早有水落石出的一天，我会让他们给朝廷一个交代。”
他嘴角勾起一抹冷笑，目光扫过远处御器司方向：“我若被这桩案子拖在泰天府，岂不正中青州群官下怀？他们巴不得我深陷泥沼，好继续捂他们的盖子。”
千户不敢再劝，低头领命：“属下遵命，这就去安排。”
锦衣卫千户话音未落，总捕头杜坚步履匆匆地踏入后院，手中捧着一个粗布囊与一封信笺。
他单膝跪地，将东西高举过顶：“大人，刚有人送来此物，下官觉得事关重大，特来禀报！”
崔天常接过布囊，指尖触到里面硬物蠕动的诡异触感。
他解开系绳，十几只泛着乌光的桑蠹顿时显露出来，虫壳上暗绿纹路在月光下明灭如鬼火，展开信纸时，一行墨迹尚新的字迹如刀刻般刺入眼帘——‘泰安桑蠹皆变异，三日必绝万亩桑。’
他猛地攥紧信纸：“这东西是谁送来的？”
“是沈府管家沈苍。”杜坚连忙回话，“方才在衙门前，他将布囊丢给属下便转身离去，属下追之不及，布囊里是这些桑蠹的样本，与信中描述一致。”
崔天常掂了掂手中的布囊，里面传来虫豸爬行的细微声响，他抬眼看向杜坚：“去把沈苍叫来见我，我要亲自问话。”
“属下尽力。”杜坚面露难色，“但此事牵涉甚广，此人未必肯承认，也未必愿来见大人。
崔天常眉头微皱，沈府管家沈苍？此人这么做，是沈八达或沈天的授意吗？
他从布囊里面取出一只桑蠹放在眼前观看，眼神渐渐凝重。
一旁的锦衣卫千户看着桑蠹背上妖异的纹路，突然倒吸一口凉气：“大人，这虫甲纹路像极了南疆‘枯荣蛊’
…。。