阿尔贝仔细一想，觉得确实如此。这就像有人要帮你修门口的烂路，不要你出钱，这种事谁会拒绝？
说话间，黄包车已经到了麦高包禄路。
车夫停在那栋小院门口，莱昂纳尔下了车，阿尔贝也跟着下来。
尤金·阿杰特和约瑟夫·康拉德坐的第二辆车也到了。
老蔑匠老周从第三辆车上下来，手里还拎着那几根桂竹，有些拘谨地站在门口，不知道该不该进去。
莱昂纳尔走过去，用中文说：「老周，进来吧，别客气。」
老周连连点头，跟着走进院子。
阿尔贝付了车钱，也跟了进来。
他看了看老周的背影，又想起莱昂纳尔刚才说的那些话，觉得自己以前对中国的理解确实太简单了。
几个人穿过前院，进了小楼。尤金·阿杰特和约瑟夫·康拉德就回偏房去了。
莱昂纳尔招呼老周在正厅坐下，老周坐在椅子上，手里还攥着那几根竹子，他虽然在上海待了大半辈子，但进洋人的房子还是头一回，尤其是有这麽多竹子的。
莱昂纳尔在他对面坐下，装作随意地问了一句：「老周，最近上海木器行有没有什麽大事情发生啊？」
老周犹豫了一下，明显在琢磨这事该不该说。
莱昂纳尔也不催他，只是拿起桌上的茶壶，给他倒了一杯水。
老周诚惶诚恐地站起身来，接过杯子，灌了一口。
像是下了决心似的，用带着浓重宁波口音的官话开口了：「洋先生，您问这个，我还真知道一事。」
「什麽事？」
「去年，英国人在杨树浦那边开了一家木行，叫祥泰木行」。他们在杨树浦路买了六十多亩地，盖了总栈，还开了锯木厂。这是洋人在上海开的第一家木行。」
他顿了顿，压低了声音：「我们东家胡老板，从去年就开始发愁。祥泰」那家木行，有机器，有码头，有洋人的钱顶着。
他们锯木头用机器，一天能锯我们手工半个月的量。价格还便宜，质量也不差。胡老板说，再过几年，我们这些老式木行，都要被他们挤垮了。」
莱昂纳尔点了点头，没有接话。
老周见他没反应，又多说了一句：「东家这一年到处跑，杭州、宁波、苏州、镇江————就是想找门路，看看能不能也弄点机器，跟洋人拼一拼————」
他说完又灌了一口水，然後闭上嘴，像是觉得自己说
…。。