五月初的巴黎，傍晚的风依旧带着凉意。
莱昂纳尔按照上周与左拉的约定，来到埃德蒙·德·龚古尔的家，参加他特地举行的晚宴。
当他走进客厅的时候，这里已经聚了好几个人。
爱弥儿·左拉坐在壁炉边的扶手椅上，手里拿着杯白兰地；居伊·德·莫泊桑靠在窗边，正和若里斯-卡尔·于斯曼说什么；阿尔丰斯·都德坐在沙发上，和保尔·阿莱克西、莱昂·艾尼克聊天；昂利·塞阿尔则在翻看茶几上的画册……
埃德蒙·龚古尔迎了上来：“莱昂，你来了。正好，晚餐马上开始。”
众人移步餐厅。长餐桌铺着雪白的亚麻桌布，中央摆着一个银制大烛台，插着十二支蜡烛。
餐具是精致的塞夫勒瓷器，银器也擦得锃亮，每份餐具旁都放着三只水晶杯——分别用来盛水、红酒和白葡萄酒。
仆人开始上菜。
第一道冷盘是牡蛎。一打一打的牡蛎摆在碎冰上，壳微微张开，露出里面饱满的肉质。旁边放着柠檬角和黑麦面包。
龚古尔与大家喝过一杯后就说：“从诺曼底今早运来的，快趁新鲜吃。”
莫泊桑已经拿起一只，挤上柠檬汁，仰头吸进嘴里：“好！”然后满足地叹了口气，“这才叫生活。”
第二道是龙虾浓汤。橙红色的浓汤盛在白瓷碗里，飘着奶油花纹和细香葱末。
接着端上来的是肥鹅肝配无花果酱。鹅肝煎得外焦里嫩，切开后里面是完美的粉红色。
主菜有两道。先是烤羊排，羊肉裹着香草和面包屑，被烤成金黄色，配着烤小土豆和四季豆。
然后是红酒炖牛肉，牛肉炖得酥烂，酱汁浓郁，配着土豆泥。
仆人们不停地倒酒。先是一款清爽的夏布利白葡萄酒配海鲜，接着是波尔多红酒配肉类。
面包篮随时都是满的，有长棍面包、黑麦面包和小圆面包。
这里的作家几乎每个人都是大胃袋，左拉一个人就能吃下三个人的分量。
等到奶酪拼盘上桌时，莫泊桑已经解开领口的第一颗扣子：“埃德蒙，你这晚餐能喂饱一个团。”
龚古尔微微一笑：“难得聚一次，总要丰盛些。”
奶酪有七八种：卡芒贝尔、布里、孔泰、罗克福尔……配着核桃和无花果。
最后端上来的是甜点，巧克力慕斯和水果塔；还有一篮新鲜水果——葡萄、桃子、草莓……
等咖啡和消化
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