左拉对绘画兴趣不大，他更热爱摄影；而于斯曼等几个年轻人是印象派的支持者。
但他们只是嘴唇动了动，最终还是没说出任何一句话。
莱昂纳尔忽然明白院长先生欣赏他们的作品，其实是“误读”——他只是用古典主义的筛子，筛取了自然主义中符合他审美的部分。
但是这些话如果传回巴黎，他们几个妥妥的就是“巴黎先锋艺术的叛徒”了。
参观的最后，一行人被引入学院一个宽敞的阶梯教室。
听到消息的学生们早已聚集在此，挤满了座位和后面的空地，他们都想一睹这些来自巴黎的作家们的风采。
利希滕费尔斯院长做了简短的开场白，再次表达了对《梅塘夜会》的赞赏，并重申了他关于艺术的观点。随后，他邀请左拉发言。
左拉站起身，他的发言沉稳而有力。
他感谢了学院的盛情接待，简要阐述了自然主义文学的理念，强调作家应像科学家一样客观，但同时也应怀有对受苦者的同情。
他的发言赢得了热烈的掌声，尽管台下有些学生和教授对他的“作家像科学家”这个论调露出了困惑的神情。
院长接着看向剩下几人：“几位年轻的先生，要和我们的学生分享些什么呢？”
几人互相对视了一下，最后都把目光投向莱昂纳尔。
院长也很满意这个默契：“索雷尔先生，您在《米隆老爹》中展现了非凡的洞察力。
‘自然主义’的出现，让我们确信——并不是所有的艺术形式在巴黎都走向了堕落。
至少文学，正走在欣欣向荣的发展道路上。
不知您对艺术，特别是绘画艺术，有何高见？我们都很期待您的分享。”
莱昂纳尔只能无奈站起身，走到讲台前。
他先向院长和在场师生微微鞠躬，姿态谦逊。
“尊敬的利希滕费尔斯院长，各位老师，同学们——
首先必须声明，我对绘画一窍不通，一切有关绘画的技巧，在座的各位远比我更有发言权。
因此，我不敢妄谈绘画，只能从文学的角度出发，探讨一个或许与之相关的现象，即——物质技术的发展，如何深刻地改变了文学创作的题材和重心。”
这个开场白显得有些出乎意料，台下响起一阵轻微的议论声，大家都好奇他想说什么。