不容商社，实乃其行径已动摇漕运根本。盐商协会鼓动成员大幅削减租用漕船，甚至不惜成本转走陆路。短短数月，淮扬运河段漕船空置率激增，船工、漕丁、纤夫、胥吏乃至我漕衙中下层官员，生计大受影响。长此以往民怨沸腾，若被有心人利用，运河一旦生乱，后果则不堪设想。”
范东阳沉吟不语。
蒋济舟描绘的景象虽不无夸大，但是运河两岸下层怨气积累确实是事实，这也是天子最担忧的点之一。
“民生疾苦，本官沿途亦有所闻，心实悯之。”
范东阳先表示赞同，随即话锋一转道：“然而事出必有因，盐商亦非愚顽，何故舍近求远自增巨费以避运河？若漕衙行事公允稽查有度，商贾乐得便利，何至于此？蒋部堂奏章弹劾薛淮唆使盐商结社牟利，动摇漕运国本，却对漕衙自身在争端中是否存有过失语焉不详，此非偏颇乎？”
蒋济舟面色一沉，辩解道：“钦差大人，漕衙稽查乃国法赋予之权，纵有些许差池，亦属执行细则之难。薛淮身为地方官，不思尽心配合漕运管理，反而纵容盐商结社对抗漕衙，其行径已然危及运河安危，下官身为漕督，岂能对此置之不理？岂能坐视国脉动摇？”
“部堂维护漕运之心，本官理解。”
范东阳的语气稍稍缓和，但是立场没有丝毫动摇：“然陛下有言盐漕之争看似两淮盐商结社抗税，实则表象之下暗流汹涌。本官奉旨南下，首要之责便是平息事态消弭风波，这需要蒋部堂和薛同知的鼎力支持。”
蒋济舟沉默片刻，最终退让道：“钦差大人既如此说，下官亦不再赘言。既然要平息纷争，下官便恳请钦差主持公道，勒令两淮盐商协会立即停止其对抗行为，恢复租用漕船旧例和漕运秩序。唯有如此，运河方能重归畅通，万千倚漕为生者方能重获生计，此乃稳定江南之根基！至于其他，可容后议。”
范东阳心如明镜，若是让盐协完全恢复旧状，等于宣告薛淮和盐商们此前的抗争彻底失败，不仅盐协名存实亡，薛淮的威信也将受到重创，漕衙将取得完全胜利。
这显然不符合天子各退一步相安无事的意图，沈望在朝堂上提出的漕运积弊问题也将被彻底掩盖。
“直接恢复旧制，看似一劳永逸，实则埋下更大隐患。”
范东阳缓缓摇头，否定了蒋济舟的提议：“部堂，陛下要的是平息事态并且议定合理章程，停止加剧冲突之举是双方都必须遵守的底线。于漕衙便是依法稽查，不得再有刻意刁难乃至无故
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