大同十二年（1636年）八月二日，金陵城，文华殿。
值房的窗户半开着，却透不进一丝凉风，只有金陵城七月特有的、裹着秦淮河水汽的闷热涌进来，黏腻得让人窒息。
文震孟瘫坐在太师椅上，官袍的前襟微微敞开，露出里面被汗水浸透的中衣。他闭着眼，手指用力揉捏着突突直跳的太阳穴，仿佛要将那无休止的嗡鸣和争吵从脑子里挤出去。
刚刚结束的资政会议，非但没有商议出半分退敌安邦的良策，反而像一口煮沸的油锅，炸得人心惶惶。哭诉声、咒骂声、推诿声……最后竟有人颤抖着提出“请天子移驾”、“暂避贼锋”这等动摇国本的话来！
“迁都？”文震孟不由得苦笑，几十万叛军就在城外虎视眈眈，带着天子往哪里迁？如何迁？一旦出城被围，那就是玉石俱焚。
更何况，长江一线那十几万大军，是朝廷最后的屏障，是维系这半壁江山的脊梁！若弃守金陵，军心立溃，这朝廷……还能叫朝廷吗？
他清晰地感觉到，脚下这座象征着大明正统的基石，正以前所未有的速度崩塌。朝廷的时间，真的不多了。一种前所未有的巨大恐惧，如同无形的巨手，紧紧攥住了他的心脏。
“恩相。”
“恩师。”
两个熟悉的声音将文震孟从绝望的深渊边缘拉了回来。张溥和张采不知何时已悄然立在门口，躬身行礼。两人脸色也不好，尤其是张溥，眼神深处更透着一股看透世事的疏离。
“天如、受先，不必多礼了。”文震孟勉强坐直身体道：“坐吧。如今的局势，内外交困，叛军如燎原之火，大同军虎视眈眈于江北，朝廷该如何解此危局？”
他几乎是下意识地问出了这个连自己都觉得无解的问题。
张溥沉默了片刻，缓缓开口，语气低沉而无奈：“恩相，学生斗胆直言。叛军四起，根由不在今日，而在百年积弊。朝廷连年用兵，赋税如虎，虽则侯首辅与恩相您殚精竭虑，想出‘债券’之法，将部分税赋摊派于官员大户，期冀缓解民困。”
他顿了顿脸上泛起讥讽道：“然则，这不过是扬汤止沸。士绅大户，岂肯自损分毫？最终这些‘债券’，层层转嫁，如巨石压卵，依旧落在那些本就挣扎在生死线上的小民身上！”
他抬眼看向文震孟悲哀道：“江南一地，一亩薄田，丰年不过收粮一石有余。然朝廷税赋，折银纳粮，竟要征去两石之数！此非催科，实乃催命！
百姓何以为生？
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