米脂，艾府之中。
艾强正坐在书房之内，翻阅着《大同报》，然而报上的内容却令他满心不悦。
朝廷减税一事，他本是乐见其成的，毕竟这减少的是朝廷的利益，与他艾家并无直接关联，他甚至还可以加租（这个本人感触很深了，几年前电费降了一点，说是要减轻小企业个体户的压力，结果我们这里电费根本没有变化，上面的好处全给截留了。）
可后面提及的减租、免息之策，却实实在在地损害到了他的利益，这让他心中颇为窝火。
再往后看，那“米脂祸害之首——万马堂的黑暗史”的标题，更是令他怒不可遏，恨恨骂道：“早知道那徐晨会对付我艾家，当初就该想尽办法阻止大同社成立！”
这万马堂，实则是艾家的里子，专司那些见不得光的勾当。如今，《大同报》竟将万马堂的种种恶行公之于众，使得这艾家的里子彻底废了。
艾强心中虽恼怒，却也不禁对大同社强大的舆论攻势感到震惊。
万马堂在米脂势力不小，可即便如此，竟还是被大同社一番运作，瞬间陷入绝境。
他不禁想起东林党人，凭借着舆论手段，在朝堂之上左右朝政，与阉党争斗不休。如此看来，这舆论的威力确实不容小觑，只是令他恼火的是，这大同社并不受他掌控，反倒将矛头对准了他艾家，他艾家何时竟有了这天家才有的待遇，被人如此针对。
更让他气不打一处来的是，当初他乐见大同社成立，本是想将其当作一把为自己谋取利益的利刃，哪曾想，这把刀最后竟直砍向了自己，这种被背叛的感觉，让他几近抓狂。
艾强咬牙切齿，喃喃自语道：“看来，是时候成立一个全然属于艾家的党社了。”
恰在此时，艾府管家轻手轻脚地走进书房，小心翼翼禀报道：“老爷，张捕头把您送去的礼物退回来了，说是此事已被县尊大人定为死案，只等秋后问斩了。”
在这大明律例之下，向来讲究民不举官不究。以往即便艾勇犯下诸多罪行，凭借着艾家的势力，依旧能够逍遥法外。
可如今，这些恶行皆被曝光，又有大同社支持受害者前往衙门告状，加上此事在全县引起轩然大波，县令迫于压力，也只能秉公断案。
“砰！”艾强怒不可遏，猛地将手中茶杯狠狠摔出，大骂道：“齐绍光，竟敢落井下石！”
旋即，他又怒目圆睁，恶狠狠地吼道：“徐晨这黄口小儿，老夫定要让你付出代价！”
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