来了，传来人群的喧哗声，混杂着祈祷、哭泣和一种近乎狂喜的低吟，是教廷的施粥棚。
塞尔顿探身向前，街口被堵得水泄不通。
简易的白布棚子下，一字排开的修女正将一碗碗金色的汤水递到平民手中。
他下意识地扫了一眼周围。
仓库爆满的年份，街上的人却一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，像是被长期抽干水分的枯草。
他们争抢的，不是面包，也不是麦饼。
只是那一碗汤。
塞尔顿正要冷笑，下一幕却让他的表情僵住了。
一个衣衫褴褛的码头苦力接过汤碗，几乎是贪婪地灌了下去。
前一秒，他还佝偻着背，连站稳都困难。
下一秒，他猛地挺直了身体。
瞳孔扩张，面色迅速泛起不正常的潮红。
原本干瘪的肌肉像被充气一般鼓胀，皮肤下的血管根根暴起。
他仰起头，发出了一声亢奋的嘶吼：“赞美冠冕！我还能干十个人的活！”
周围的人群爆发出一阵近乎膜拜的欢呼。
塞尔顿的后背，泛起了一层细密的冷汗，即使看了好几遍但还是让他不寒而栗。
这是什么？
炼金药剂？神术溶液？还是某种改良过的药剂？
成本多少？配方复杂吗？能否规模化生产？
如果卡尔文商会能拿到这东西的配方，卖给矿工、伐木工、筑路队……
利润会是粮食贸易的多少倍？
想到这里，他心中的寒意迅速被一种熟悉的恼怒取代。
恼怒这种东西没有经过市场，没有经过商会，没有经过他。
“给这些耗材喝这么好的药，简直是浪费。”塞尔顿低声嘟囔了一句，语气里没有一丝怜悯。
马车继续在繁华大道上缓缓前行，车轮压过石板，发出沉闷而有节奏的声响。
就在这时，车厢外传来轻而克制的敲击声。
“少爷。”是家族管家的声音。
马车在路边短暂停下，车窗被从外推开一角，一只戴着白手套的手将一个不大的木箱递了进来。箱子外壁打着教廷的封蜡，荆棘纹章清晰可见。
“这是教廷那边刚刚结清的货款。”管家的声音压得很低，语气里带着一迟疑，“萨洛蒙主教亲自过目的。”
塞尔顿没有立刻回应，示意管家退下。
车窗重新合拢，丝绒窗
…。。