索恩骑在马上，马蹄踏进湿软的黑泥里，发出沉闷的声响。
前方是一片被称作黑沼镇的低洼地带。
灰黑色的水面泛着油光，零散的枯木歪倒在泥潭中，空气里弥漫着腐烂肉块的气息，让人下意识屏住呼吸。
索恩的目光在那片沼泽上停留了很久。
他曾经也是个骑士。
穿过整齐的甲胄，背过洁净的剑，念过誓词，也相信过那些关于荣耀与守护的词句。
后来雷蒙特公爵下令，穷兵黩武，迫害领民的时候，他拒绝在调令上签字。
那之后他的骑士称号被剥夺，军饷被停发，连坐骑都差点被拖走抵账。
他没有饿死，只是因为赤潮的军队很快就南下了，将他给救了。
也正因为这件事，他才会出现在这里。
监察司递交的档案里，对他的评价只有一句话：“自己饿肚子，也没抢劫领民的旧骑士”。
格林总执事在文件上签了字。
索恩被调入赤潮，成了试用期官员。
在索恩看来，这更像是一份混日子的差事。
他并不指望什么改变，换一面旗帜，换一套说法，在灰岩行省见得太多了。
那些北境来的蛮子说得再好听，也不过是另一种管理方式，另一种剥削法。
这次只要让他能活下去就行，至于拯救贫民他早就不抱这种奢望了。
马队继续前行，沼泽的颜色越发深沉，黑沼镇到了。
这里几乎看不到完整的房屋。
用烂木板和泥巴糊成的棚屋挤在一起，像是一堆随时会塌下去的残骸。
污水顺着低处流淌，带走了排泄物，也带走了最后一点尊严。
索恩勒住马，低声对身旁的皮特说道：“这里是行省的垃圾场。”
皮特没有接话。
“雷蒙特抓走了这里所有的青壮年。”索恩继续说道，“他们被当成后勤兵送上前线，或者是改成劳动奴隶以换钱。剩下的只有老人和孩子。”
他抬手指了指那些蹲在泥水里的身影：“农具都被熔了铸兵，种不了地，他们就趴在沼泽里抓虫子吃。”
索恩顿了一下，补了一句：“他们不是人，是活着的鬼。”
皮特依旧沉默。
他身后跟着二十名赤潮基层官员，年纪都不大，制服还很新。
面对这片烂到不能再烂的地方，他们没有露出厌恶的表情，甚
…。。