灰岩堡的宴会厅已经被彻底清理过。
曾经渗入石缝的血迹被反复冲刷，厚重的地毯铺满了整个地面，将冰冷的石板隔绝在下方。
高耸的拱顶被重新点亮，墙壁上残留的焦痕被装饰用的帷幔遮住，整座大厅重新恢复了奢华模样。
仿佛那场血色的清算从未发生过。
乐手们在厅侧落座，拉奏的是北境的古曲《霜息之夜》。
旋律低沉而克制，像暴风雪来临前的低吟，在温暖的空气中缓慢流动。
水晶吊灯垂在长桌上方，灯火折射在红酒杯里，晃动的光影宛如流淌的鲜血。
贵族们切着盘中的牛排，动作都压得很轻。
刀叉偶尔碰撞瓷盘，清脆的声响在此刻显得异常刺耳，像是提醒着什么。
他们穿着新换上的丝绒礼服，剪裁合身，却让人隐约感觉不太自然。
他们的目光在桌面上短暂交汇，又迅速移开。
那是一种只有共谋者才会有的眼神。
不是在确认立场，而是在确认，是不是所有人都已经准备好，迈出同样的一步。
终于，艾贝特伯爵缓缓站起身。
他拿起一把银勺，在薄如蝉翼的水晶杯壁上轻轻敲了一下：“丁——”
声音清脆而短促。
大提琴手立刻停下了演奏，侍从们无声地退入阴影。
整个宴会厅在这一刻安静下来，所有目光都被这道微小的声响牵引过去。
艾贝特的视线扫过长桌，最后落在路易斯身上。
“诸位，”他的声音低沉而沙哑，“看看窗外。”
窗外的夜色被城堡的火炬映得忽明忽暗。
“灰岩堡的旗帜换了颜色，可我们的心，却还悬着。”
他停顿了一下，语气变得更加缓慢。
“帝都疯了，东南烂了，帝国这艘船已经沉了一半，而我们现在，手里握着金子，却站在一块浮冰上。”
宴会厅里没有人反驳。
艾贝特转向路易斯，目光不再是看一位领主，而更像是在直视一位君王。
“大人，北境军团的剑太锋利了，锋利到让所有人都害怕，包括我们自己。”
他的手在半空中微微收紧。
“如果这把剑没有剑鞘，它早晚会伤到持剑人的手。而在如今的乱世，唯一能容纳这把剑的剑鞘……”
艾贝特的声音压得极低，直视着路易斯的目光
…。。