已经开始运转的绞肉机。
每向前一步，都在失血，却看不到尽头。
于是赤潮军的行动被刻意控制在一个模糊的边界上。
游击队只切要害，从不纠缠。
袭击永远发生在雷蒙特最不愿意失去的地方，斥候与后勤节点。
每一次的精确袭击，足以让任何一名老将产生联想。
己方的动态完全被透视，己方有叛徒。
前方可能藏着规模更大的部队，完好的重炮阵地，甚至是早已布置完成，只等自己踏入的决战场。
这种压力会随着每一次袭击迭加。
如果在这个过程中，雷蒙特被直接拖垮，整支军队在不断的袭扰中瓦解，那是最理想的结果。
如果没有，那么至少要把他打退。
让他自己算清楚这笔账。
继续向前，只会用一支已经动摇的军队，去撞一堵看不见的墙。
退回去，至少还能保住名义上的完整。
这才是路易斯真正为雷蒙特准备的选项。
不是胜负，而是取舍。
在这条看不见的战线上，赤潮军从未试图隐藏自己的目的。
…………
中军大帐里，空气像是凝固了一样。
火盆里的炭火烧得正旺，却驱不散那股压在雷蒙特公爵胸口的寒意。
将领们站在帐中，没有人说话，连铠甲摩擦的细响都被刻意压住，只剩下油灯燃烧时偶尔传出的噼啪声。
第一份急报被送上来时，雷蒙特还保持着站姿。
信使跪在地上，声音嘶哑。
灰岩堡陷落，凯尔战死。
雷蒙特的手指微微一颤。
这是一种被硬生生剜掉血肉的钝痛。
灰岩堡不只是城池。
那里有他的家族墓园，有他的血脉记忆，有他从少年时代一路走到今天留下的痕迹。
他的亲族、他的旧部将士、那些被他视为后路的人，此刻也全都在路易斯的掌控之下。
更重要的是，地下实验室被彻底摧毁，库藏、账册、炼金资料、家族积累三百年的秘密与财富，尽数落入路易斯之手。
但这仅是噩梦的开始。
第二份情报几乎是被雷蒙特公爵砸在案几上的。
西南方向，翡翠联邦完成集结，大量雇佣军跨境进攻西南行省。
与此同时，神圣东帝国边境出现异动，
…。。