厚重的天鹅绒窗帘将呼啸的风雪隔绝在外，霜戟城府内静得几乎能听见火焰的呼吸声。
壁炉里跳动着微弱的光，昏黄的魔法灯将房间切成明暗两半，唯一清晰的是那张高背椅与坐在阴影中的青年领主。
路易斯随意穿着黑色丝绸衬衫，领口微敞，像是刚从家宴的温柔氛围中抽身而出。
他的脚边趴着一只通体雪白的幼年冰原狼，正半眯着眼打盹，却仍保持着对周围最敏锐的警觉。
墙角里艾萨克安静站着，少年挺直了背，像个刚入门的学徒，眼里既有崇敬又有紧张。
门外传来混乱的脚步声。
接着“吱呀”一声，莫尔坎男爵被侍从领了进来。
他和两天前在茶室里端着茶杯、昂着下巴、满口轻蔑“路易斯不过是个小毛孩”的模样判若两人。
两夜未眠、巨大的惊恐与等待，将他的精神彻底压垮。
他那件贵得足以买下一小片田地的丝绒礼服皱成一堆，眼圈乌黑，头发乱得像被风拔过，整个人几乎是被推着走进来。
那支商队是莫尔坎领地将近一年的产出，是他准备换取过冬粮的全部希望。
更糟的是他写信向灰石要塞询问，结果只收到一句冰冷的回复：“此事，可询问赤潮伯爵的意见。”这让他彻底意识到，自己已被作为政治斗争的筹码。
莫尔坎男爵刚跨进门，就跪倒在地上，声音发颤：“伯……伯爵大人……求您救救我……”
路易斯抬眼，不急不慢地抚摸了一下冰原狼柔软的耳尖，狼崽愉悦地哼了一声。
莫尔坎误以为这是不耐烦的信号，他连忙往前爬了一步，声音带着哭腔：
“阿克曼他……他不讲规矩，不讲贵族之道……大人，我愿意付钱，那批货值一万金币！我、我愿意分您三成利润，只要您帮我把货要回来！”
路易斯的手忽然停住，冰原狼抬起头，发出一声低低的、不满的呜咽。
路易斯轻叹，语气却冷得像是北境冬天的寒气：“莫尔坎，我到底做了什么，让你这样不尊重我？”
莫尔坎猛地抬头，脸上全是茫然与恐惧。
路易斯站起身，双手背在身后，在昏暗的火光中缓缓踱步：“如果你半年前愿意加入赤潮……你的商队走到哪儿，都会插着我的旗帜。那不是装饰，而是盾牌。”
他回头，目光如刀：“但你没有。你说你不需要赤潮，你说你懂得贵族之间的规矩，你说你自己的人脉足
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