寒砂领的冬天刚退去没多久，城堡外的风仍带着些凉意。
天刚亮，雾气从坡地往上升，残雪沿着堡墙的裂缝慢慢融化。
寒砂领主霍尔德男爵坐在城堡小厅里，那张粗糙的木椅因为年头太久，坐下时会发出轻微的吱声。
“领主当成这样，也太难了……”霍尔德脸皱着，嘀咕得很小声，仿佛怕城堡里其他人听见似的。
其实没人会听见，他这座城堡里除了侍从，几乎没什么人愿意留下。
寒砂领常年贫瘠，之前三年矿井被积水淹着，粮仓一年比一年空。
若不是赤潮送来的盐、粮、木材和铁器，这座地方早就支撑不住了。
可是霍尔德心里又不甘心，他是寒砂领领主，按理该是领地最高统治者，
可现在呢？赤潮派来的官员要检查账册，仓库挂着赤潮封条，连春耕配种都要按赤潮的表来走。
领地里的人遇到麻烦，找的不是他，而是赤潮的官员。
“还领主……领主成了个摆设。”他抓了抓乱糟糟的头发，脸更皱了。
可霍尔德也很清楚，没有赤潮，他撑不过去年冬天。
他家仓库里最后几袋粮，就是靠赤潮的救济留住的。
甚至连他儿子吃的冬季药汤，也是赤潮医疗队送来的。
但要说造反，霍尔德只敢在脑子里想想，一点行动都不敢有。
“我是不是该把矿石多留一两车？”霍尔德的念头谨慎地探出来，又缩回去，“算了，仓库有封条，少一袋都会被发现。”
他又想：“要不…账册少写点？”
脑子里马上跳出监察司的人影，想象自己被吊在城门上的模样，他已经听说过其他领主瞒报账本的后果了。
霍尔德全身发冷，把念头掐得干干净净。
“那要不把赤潮官赶走？……别闹，我就十几个骑士，人家一个小队就够我喝一壶。”
霍尔德越想越泄气，一屁股瘫回椅子里：“当领主真难，要是爱德蒙公爵还在就好了。”
就在他揉着眉心的时候，侍从匆匆敲门：“领主大人，赤潮援助主官皮特求见。”
霍尔德的心跳咯噔一下。
皮特？赤潮援助主管？这时候来？来干什么？
“完了完了，是不是来查我？”他喉咙发紧，“是不是我写给科林斯信被截取了？”
他想起那封满是抱怨的信，脸色一瞬间发白，可外表还要强装镇
…。。