霜戟城的会议厅，宛如一头受伤巨兽的心脏，在战火余烬之中缓慢跳动。
这座作为北境政治中心的大厅穹顶深灰，宛如浓云压境。
墙壁上高挂着埃德蒙家族的银鹰帷幔，与帝国的金龙帷幔并列，象征秩序尚存，却也透出一丝岌岌可危的气息。
埃德蒙公爵披着灰袍，半倚在椅背，苍白的手指紧握木杖。
他依旧威严，但他的身体外貌已经藏不住死亡讯号。
坐在他右侧的，是身着赤潮披风的路易斯·卡尔文。
他面带笑意，目光落在每一位出席者身上都透着亲切，仿佛要用那份平和，化解席间不安。
会议尚未开始，但空气已然沉重如铅。
众人心知今日是北境大势变动的关键时刻。
埃德蒙缓缓扶杖站立，声音不高，但每个人都要仔细聆听：“诸位，感谢你们仍在。”
他的目光扫过座下：有白发斑驳的北境旧贵族代表，也有军务部疲态尽显的加雷斯、暗中观察的监察使梅斯，还有拘谨沉默的南方开拓贵族、带着浓厚黑眼圈的六皇子阿斯塔……
“这场战争……几乎让北境灭绝。提图斯所率的怪物军团，是一场前所未有的灾厄。
我们失去了许多许多，甚至三十余个家族永远从北境史册中抹除，我们的战士浴血而亡，平民尸横街巷。”
埃德蒙低头，轻轻叹息：“而帝都那边……之前承诺的赈灾支援会陆续到达，但更多的资源与援军，仍需皇帝陛下定夺。”
他语锋一转，带出沉重的真相：“可如今皇帝失踪已有数十日。”
此言一出，整个霜戟会议厅仿佛被寒意席卷，陷入一瞬的死寂。
经过这段日子，这些高层也大多知道了这个消息，原本就心怀不安，如今被埃德蒙亲口点出，仍不由自主地屏息凝神。
帝都四部代表的反应尤为明显，因为他们知道，若皇帝真的失踪，他们这些“权力寄生体”有可能就要一夜之间跌入谷底。
相比之下，北境本土的贵族代表们却反应淡然得多。
毕竟北境向来离帝都遥远，他们更关注的是眼前的土地能否恢复、族人能否生还、封地能否延续。
而那位坐在左侧首位的六皇子阿斯塔，脸色一片苍白。
他并非皇室权力斗争中的中坚人物，恰恰相反，正是那种被安排至边疆，就再也无人过问的边缘王子。
能成为北境领主，也不过是因陛
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