剩下勉强能集结的一万人。
他不必等什么北境全线溃败，已经能看到未来了。
这一次无论胜败，北境的统御权、埃德蒙家的权柄，都将不可逆地下滑。
即使赢了，也赢不回失去的底盘。
埃德蒙公爵睁开眼，望着鲁道夫的那副单边眼镜。
他真想一拳打爆他那副镜片，顺带打碎他骨子里的自命清高。
但握紧的拳头却在下一秒缓缓松开。
甚至脸上浮现出一点极其克制的温和：“将军回城途中未忘整肃军容，属下皆能保持军纪，实属不易。”
语气轻得仿佛是赞赏，一切如常。
他又微一点头，接着吩咐：“你辛劳多日，先至贵宾楼休息，明日再整理具体战报，呈予帝都。”
一字未提战败，未提撤退，未提责任。
鲁道夫胸腔里的那口气总算缓缓吐出，这一关，他勉强过了。
可他心里很清楚，这并不意味着埃德蒙公爵会真的放过他。
那双淡漠如冰的眼睛，只是将刀从他脖子上挪开半寸，随时可以再落下来。
他必须立刻行动，必须尽快联系自己在帝都的亲朋旧故，编织一张能护住性命的网。
把撤退、弃守，甚至临阵离开的举动，尽可能包装成“稳妥保全力量”的决策。
想到这，他低下头，向公爵行了一个沉稳的军礼式鞠躬，然后转身跟随管家的脚步，踏上通往贵宾楼的长廊。
鲁道夫脚步渐远，门扉轻掩。
埃德蒙倚窗低声道：“他有超凡骑士高阶的实力，不能大意。多找几位马上动手，务必干净利落。”
亲卫立刻领命，沉声应诺，转身匆匆离去。
埃德蒙缓缓吐出一口浊气，从椅上站起。
他伸手取来地图匣，将沉重的卷轴一幅幅摊开在长桌上。
烛光映着战图边缘，被磨损的角已呈毛边，像北境破碎的防线。
他不允许自己有片刻犹豫，哪怕刚刚确认了最糟糕的局面。
“冷静。”他低声自语。
三万人是他现在手上能直接调动的全部兵力。
加上若能三日内完成全境动员，再向各家贵族施压、威逼利诱在北境各方势力，总共或许能凑齐七万。
还是有很大胜算的，而且只要能拖住……帝都就会动，他必须为整个帝国守住时间。
他以迅雷般的节奏展开部署，将响应划
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