夜色沉沉，窗外微风敲窗，书房中却只有烛火微明。
卡尔文公爵独坐于高背椅上，指尖翻过厚厚一迭来自帝都枢密院的紧急战功通报。
羊皮纸边缘仍残留着急速传送所特有的灼痕，可见其送达之急切。
他目光平静地扫过战后总结，却在看到其中一条情报时，手指微微一顿。
“盖乌斯·卡尔文，于终焉母巢一役中严重受创，斗气枯竭、神经系统崩解，陷入长期昏迷……目前处于植物人状态，无法醒转。”
良久，只有壁钟滴答作响。
卡尔文公爵低头，长指轻轻摩挲那几个字“深度昏迷”“神识封闭”……
他的眉宇微微抽动，却无半点失态。
他不是会在书房痛哭流涕的老人，他是帝国八柱之一、卡尔文家的族长。
但指尖却已不觉收紧，将信纸边缘折出一道清晰棱痕。
他闭上眼，低语：“……盖乌斯。”
他的长子——盖乌斯，那个从小被送往帝都做质子、在战场风浪中稳步前行的家族顶梁柱。
温和、稳重、不骄不躁。
而且还是个巅峰骑士，帝国龙血军团的副军团长。
他原以为这人将是卡尔文家族最稳妥的继承人。
如今却在北境倒下了。
灯火轻轻晃动，似风动了。
他沉默良久，忽而自语般低声开口：“还能活着……未必不能苏醒……或许是暂时的……”
声音很轻，带着一种勉强维系的平静。
他当然知道，这种话不过是给自己找借口罢了。
卡尔文公爵叹了口气，缓缓倚靠在高背椅中，拇指摩挲着情报封蜡的边缘，思绪如潮。
“一个家族顶端战力，就这样没了。”
他眼中有一瞬间的阴霾闪过，却很快归于冷峻，不是没有感情，而是从来不允许情绪主导判断。
盖乌斯太耿直了……
没点保留自身的想法，或许他就不适合当卡尔文家族的族长。
这和他早早被送去帝都当质子有关，如果自己知道他会成为巅峰骑士，就会放在身边亲自培养了。
但现在想那些都已经没用了。
公爵缓缓吐出一口气，按下心头纷乱的情绪，继续展开那份密信的下一页。
「赤潮领子爵·路易斯·卡尔文，组织地方军民死守雪峰防线；带队突破虫群封锁线，反向支援霜戟城；
…。。