之地，哪轮得到你一个子爵来插手？”
他话语严厉，语调却不高，像是在训斥，又像是在试探。
路易斯面不改色，平静地回应：“我没有想抢功。只是希望能做一点力所能及的事。”
沉默片刻后，埃德蒙终于长叹一声，像是卸下了一点压在心头的重量。
“唉，既然来了，就留下吧。你能把雪峰郡撑下来，就已经比北境绝大多数贵族强得多了。”
他放下手里的笔，语气带上些许倦意：“现在的北境……乱成这模样，终归要有些新势力站出来才行。”
“龙血军团会走，皇帝也不可能永远把手伸在这里。等南方贵族上门来分地盘那一日，我也想看你路易斯，能不能跟进一步。”
他望着路易斯，眼中没有往日的审视，取而代之的是某种不易察觉的期许。
“我这老骨头早晚要倒下，”他低声说，“但若将来北境真还能再站起来……那我希望，那个撑起的人，至少……得像个男人。”
炉火映照着他眼角的皱纹，也照亮了他心底尚未熄灭的最后一点期待。
而路易斯只是轻轻点头，平静如初：“不敢，我会努力的。”
嘴角微不可察地翘了一下。
这位老公爵明面上是随口一说，但路易斯很清楚，这背后更重要的是“认可”与“培养”。
北境已经残破。
北境家族中，死的死，残的残，如今还能独当一面者已寥寥无几。
帝国若要在战后重建防线，皇帝必定需要“新贵”填补空缺。
自己作为成功守住雪峰郡，组织最有效抵抗虫潮的“新人领主”，再加上与挨德蒙家联姻的身份……
他已经站在舞台正中央。
只要再有一场决战中的表现，一枚致命魔爆弹、一场歼灭母巢的突袭……
就有机会，一跃成为北境最重要的贵族之一。
这正是自己惺惺念念想要的。
…………
风雪未歇，战火却未停。
七日之间，霜戟城外的山脊与谷地，早已成了焦土与冰痕交织的战场。
龙血骑士团如帝国斩裂北境的利刃，一寸寸切割着终焉母巢的“供血动脉”。
十三座中型母巢，连同两处隐蔽的伪巢穴，皆被摧毁殆尽。
他们进攻如斩铁，重甲步兵如铁山推进，压制虫潮正面，斩首骑士骑着红眼战马如影破风，从两翼穿插；
…。。