母巢尚未现身的两月前，帕尔·卡尔文的拓荒领地终于迎来转机。
当然那是兄长塞尔顿·卡尔文秘密布置的结果。
为挽回同母弟弟在北境的颜面，让他不至彻底沦为笑柄，塞尔顿悄然派遣了一支精兵队伍，带来防寒粮食、皮革制品与简易石垒构件。
他还调派了几位治军严厉的老骑士、与在边疆多次有战绩的基层官员，作为“顾问团”辅佐帕尔重整营地。
从外人看来，帕尔仿佛忽然“运气变好”，终于步入正轨。
两个月内，河边便竖起了望火哨亭，山口之间修出粗糙却实用的瞭望台；
由湿地开垦而来的营地中央，也初具城堡形制。
火塘与储粮地分区明确，巡逻开始定点布防，甚至还举办了一次小型的“猎兽比赛”，士气微微抬头。
帕尔坐在主楼临时搭建的木阳台上，望着领地炊烟起落，终于露出了久违的微笑。
“我并非失败者，”他轻声自语，握着羽毛笔，摊开羊皮卷。
他打算起草了一份“战果报告”草案，打算一并寄回东南父亲手中：
“北境极寒虽凶，我帕尔未曾退缩。现领地有望自给，哨塔稳固，扩张在望。请父亲放心，卡尔文家的血，不会在雪原中冷却。”
他边写边幻想着某日重返家族，金甲加身、雪尘未褪，一脚踏入卡尔文家的宴会厅。
长桌两侧，兄弟们尽数起身，目光错愕。
平日沉默寡言的父亲也放下酒杯，盯着他看，眼神中流露出罕见的动容。
“你，竟真的活着……还成功了？”父亲喃喃，声音低哑。
他没有回答，只是将一封封战报摊在桌上，像撒出一把辉煌的筹码。
他看到路易斯，那个运气好的异母弟弟，跪在他脚边低声说道：
“对不起，我不配成为北境总督的女婿……请你接管我的妻子和这片北境吧，帕尔兄长。”
艾米丽也站在一旁，卸下高傲，换上素衣，俯身抱住他的腿，眼中含泪：
“请让我留在您身边……就算只是女仆……也好。我曾轻视了您，如今才明白，真正的强者……是您。”
他想象自己温和地扶起她，嘴角带着王者般的微笑：“你不必是女仆，我会给你更好的位置。”
而在城外，千万流民高呼他的名字，歌谣传遍北境，骑士将他的名字纹在肩甲之上。
他甚至设想，父亲会在冬季的家
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