霜戟堡的地下石室，潮湿、低温、灼热铁器混杂着血腥味，如同某种扭曲的炼狱。
卡兰被倒吊于刑柱之上，全身血污斑驳，曾经挺拔结实的身躯，如今只剩一副被折磨得痉挛抽搐的骨架。
拷问官将一枚烧红的铁针按入他小腿的神经交错处，顿时传来一阵令人牙酸的哀嚎。
他崩溃地尖叫，声音像受困猛兽的呜咽，重复着他已经说过的话语：“是约瑟夫！是约瑟夫·卡拉迪！是他先找的我们……是他主动献图！
给出了帝国西南的布防图！连帝国西南哨塔的换岗时间，都是他写下来的……”
埃德蒙公爵静静站在拷问架前，手中翻着那本银盘行会的账簿与笔记本。
纸页因血迹潮湿而微微卷起，但上头字迹清晰，连约瑟夫的签名也潦草真实。
他目光死死盯着那些字，不知在想什么。
卡兰剧烈喘息着：“我……我只是个中转……运输、调拨、按需送人送药材……约瑟夫才是……他想当联邦的‘桥头堡’……
他说他被家族边缘化，要借你们帝国的烂局做大……求你，求你让我死吧……给我个痛快……”
他那双原本冷厉的眼，如今早已涣散发黄，布满血丝，哭腔与呜咽混在喉头，已分不清是哀求还是咒骂。
“为什么不杀了我……”他颤声低语，“你们帝国人比联邦还毒……”
埃德蒙没有说话，只缓缓翻到笔记本下一页。
那里用奇怪的缩写列出了贵族需求清单：
“巨阳药剂×12，适龄美女奴隶（13-17）×18，西岭私盐、魔髓、软金……”
他缓缓合上那本笔记，深吸一口气，怒火在胸膛中翻滚，但脸色却出奇地冷静。
“看来是真的，约瑟夫·卡拉迪……你真是胆大包天。”
他转向银面刑师：“封喉，止血，继续保命。我要他活着，活到能把约瑟夫说过的每一句话、每一张图，全都吐出来。”
“是。”
卡兰崩溃地呜咽出声，像一只筋骨被拆得七零八落的猎犬，在绝望中仍被迫咬出同伴的名字。
而埃德蒙的身影，已经踏入石室尽头的长廊之中，声音低得像是命令，又像是判决：
“准备对皇帝的密函！如果这是真的，那不仅是叛国！是动摇帝国西南根基的大罪！”
埃德蒙公爵回到了办公室，沉默地端起酒杯，酒液在杯中轻轻晃动，反射出幽暗的光
…。。