春日和暖，阳光如碎金般洒落在赤潮领中央的骑士训练广场上。
广场中央一座由橡木与黑铁钉加固而成的临时高台静静矗立。
高台之上，路易斯披着红黑交映的披风，身姿挺拔如枪。
身后站着的八名少年少女，穿着全套盔甲，神情肃穆。
他们的肩背挺得笔直，腰间悬着长剑。
这是去年滴血石试炼中通过的八人。
一年过去，如今他们都已经是见习骑士了。
最为出色的自然是韦尔，他已突破为中阶正式骑士。
少年站在最前，阳光照在他冷峻的侧脸上，盔甲胸口处赤潮徽熠熠生辉。
而台下广场中，密密麻麻站着七十余名少年少女。
他们稚嫩、瘦弱，脸庞上刻着营养不良留下的浅影，却也写满了兴奋、激动与无法言说的憧憬。
他们都来自赤潮领辖下的六座附属领地，是滴血石认证的骑士血脉持有者，是被命运偶尔垂怜的幸运儿。
可他们比谁都清楚，若不是台上那位领主的存在，他们今日不会站在这里。
他们不过是奴隶、工匠、流民的孩子，是将要在饥寒与战火中死去的“死鱼”之一。
在去年掠夺一切的冬天来临前，他们的家园早因为战争而破败，父母在寒风中弓着背拾柴，在雪夜里为了口粮争吵、哀求。
许多兄弟姐妹，连名字都没能留下，便消失在了冬天。
但路易斯大人出现了。
他派出援粮，带来粥锅和帐篷，让他们在废墟中得以存活，派人巡视，将他们一一安置。
是他从泥泞中把他们与父母拉了出来，是他将希望的火种塞进他们手中，并说：“拿着这个，活下去。”
并拿出试血石为他们滴血，为他们找到了命运以外的可能性。
而在这些孩子之中，有一个瘦瘦小小的女孩，站在队列的最前方。
她名叫米娅，来自曾被战乱摧毁的白石村，是木匠伊恩的女儿。
她本不该活到今日。
去年她因高烧濒死，在夜风中瑟缩颤抖时。
是路易斯派出的赤潮骑士将她背进了营地，医师连夜守着火盆，为她退烧祛寒。
后来瘟疫爆发，她的父亲也病倒了。
如果不是路易斯大人冒着生命危险猎来火背龟，并亲自指挥研发出蒸汽疗法，她的父亲伊恩早就被烧成灰。
路易斯不只是
…。。