晋阳。
皇宫大殿。
子时刚过。
殿内只点着四盏青铜灯架上的油灯，火苗被穿堂风吹得一晃一晃的，把龙椅上的人影拉得忽长忽短。
高浧没有坐在龙椅上。
他披着一件灰色的大氅，站在殿中的沙盘前面，一只手撑着沙盘的边框，另一只手搭在夏州的位置上，指尖抵着那块木头疙瘩，来回搓着。
殿里没有别人。
太监和宫女全被他赶出去了，连值夜的内侍都被打发到了殿门外五十步以外。
桌上摊着三份情报，墨迹都还没干透。
第一份是暗影司从夏州内线送回来的最新消息，说夏州城内守军确实减少了，城头上换防的频率跟半个月前的那批假情报对得上。
第二份是驻扎在并州边界的库狄淦送来的急报，说五万大军粮草已经齐备，随时可以开拔，就等皇帝一句话。
第三份是两天前收到的长安方向的情报，说大周朝堂最近在为修运河的事情吵架，陈宴在长安没有出现过。
三份情报拼在一起，指向同一个结论——陈宴不在夏州。
但高浧不信。
他搓着那块木头疙瘩，指甲在上面刮出了浅浅的痕迹。
“陈宴这条狐狸。”
他喃喃了一句，声音很小，像是说给自己听的。
殿外传来脚步声。
急促的，连滚带爬的那种。
高浧皱了下眉，正要发火，殿门被人从外面推开了一条缝。
值夜的内侍缩着脖子从门缝里挤进来，扑通跪在地上。
“陛下，殿外来了个……来了个草原人，浑身是血，说是柔然大汗的信使，非要见陛下，怎么拦都拦不住——”
高浧的手从沙盘上收回来。
“草原人？”
“是，后背还插着两截断箭没拔，流了一路的血，门口的台阶上全是。”
高浧站在沙盘前面，没有立刻说话。
他低头看了一眼桌上那三份情报，目光在上面停了两个呼吸。
“带进来。”
内侍应了声，倒退着出去了。
殿门被重新推开。
四个侍卫架着一个人从外面走进来。
阿术。
他的样子惨得不像话。
身上的大周商人袍子已经看不出原来的颜色了，暗红的血渍把整件衣服染成了铁锈一样的色调
…。。