第三遍念完，木牌前面已经围了七八个人。
一个头发花白的老牧民拉着政委的袖子，嗓音碎得快散架。
“你再说一遍，拿牛羊换房子，是什么意思？”
政委把柔然文抄本展开给他看，用手指一个字一个字地点着。
“就是字面上的意思，你拿足够多的牛羊或者马匹来，按官方的折算价，换夏州城里的一座宅子，砖石结构，有院墙有水井，冬天不漏风。”
老牧民的手指在嘴唇上蹭了两下。
“多少牛羊换一座？”
政委翻到抄本的第二页。
“三间带院的宅子，折算价是壮马二十匹，或者壮牛四十头，或者成年羊二百只，牛马混搭也行，到官柜上按表算。”
老牧民的手在空中比划了一下。
“二十匹壮马？”
政委点头。
老牧民回头看了一眼自己拴在哨卡旁边的五匹瘦马，嘴唇动了两下，没说话，转身慢吞吞地往回走。
走了三步又回来了。
“换了房子之后，真的能拿大周的户籍？”
政委把抄本上那行字指给他看。
“白纸黑字写着的，夏州总管府别架张大人亲自签发的文告，盖了官印。”
老牧民的手指搓了搓裤腿上的泥。
“户籍是什么？”
政委想了一息，换了个说法。
“就是大周朝廷认你是大周的人了，你在大周境内行走做买卖不用再偷偷摸摸，你的孩子可以去夏州的学堂里跟大周的孩子一起读书识字。”
老牧民的眼珠子在枯瘦的眼眶里转了三圈。
“读书？我的孙子能读书？”
政委点头。
老牧民转身走了。
这次没有再回来。
他走到拴马的地方，攥着缰绳蹲了半晌，然后站起来，牵着五匹瘦马朝互市北面通往草原的土路走去了。
张文谦站在监事棚的帘子后面，看着老牧民的背影消失在土路的尽头。
顾屿辞从旁边凑过来。
“走了？”
张文谦把帘子放下来。
“走了，回去凑马去了。”
顾屿辞嘴角往侧面歪了一下。
“五匹瘦马不够换一座宅子的。”
张文谦坐回条案后面，在登记簿上添了一笔。
“他回去不是凑自己的马，是回
…。。