奉先殿内的凝重气氛，终是被朱元璋一声长叹打破。
他盯着那幅万国堪舆图，指尖在西洋诸国的疆域上反复摩挲，半晌才抬眼看向朱高炽，沉声道：“罢了，新军制的事，朕准了！”
此言一出，朱高炽与朱雄英皆是心头一松，连忙躬身谢恩。
可朱元璋话锋一转，眉头又紧紧蹙起，语气里带着几分不容置疑的郑重：“不过，朕还有一事要问你。当初徐允恭在御武楼就问过，那些被淘汰的卫所军士，你打算如何处置？他们之中，有不少人祖辈都跟着朕打天下，为大明立下过汗马功劳，难道就任由他们自生自灭吗？朕绝不允许！”
朱高炽早有准备，闻言从容一笑，直起身朗声道：“皇爷爷放心，孙儿岂会亏待了这些为大明流血流汗的儿郎？早已为他们谋划好了三条出路，任由他们自愿选择。”
“哦？”朱元璋眼中闪过一丝讶异，“说来听听。”
“其一，”朱高炽伸出一根手指，条理清晰地说道，“便是针对那些年岁已高、不堪征战的老兵。他们半生戎马，从尸山血海里爬出来，对朝廷忠心耿耿，又熟悉军中纪律与民间事理，远比那些只知钻营的儒生靠谱。孙儿打算让他们卸甲归田后，出任乡里的里长、甲长或是粮长。这些基层小吏，看似官微权轻，却是维系大明根基的关键。有他们坐镇乡野，既能帮朝廷管束地方、安抚百姓，又能让他们老有所依，安享晚年。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，补充道：“更重要的是，这些老兵与盘踞地方的士绅乡绅截然不同。士绅乡绅世代扎根一地，盘根错节，往往自成一派，甚至暗中与朝廷分庭抗礼，让乡野之地变成皇权难以触摸的角落。而这些老兵，是皇命所遣，是皇权在地方乡野的直接延伸。他们背靠朝廷，一身戎马风骨，不会与地方士绅同流合污，更能与之分庭抗礼，打破士绅对地方事务的垄断。”
“孙儿还打算定下规矩，但凡有老兵在任上被士绅欺辱刁难，军方与六部必须全力为他们撑腰，绝不允许任何人拿捏这些为大明流过血的功臣。如此一来，基层吏治既能清明几分，皇权也能真正深入乡野，一举两得。”
朱元璋听到这里，不由得抚掌赞叹，看向朱高炽的目光里满是欣赏：“好！好一个皇权延伸，好一个分庭抗礼！你这小子，当真是心思剔透，连这等釜底抽薪的法子都能想到！”
朱元璋微微颔首，捋着胡须沉吟道：“此法甚妥，老兵镇乡野，比那些只会舞文弄墨的酸儒牢靠得多。”
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