河南按察使司副使王谦，作为谢家的“保护伞”，不仅暗中授意下属官吏对谢家田产“睁一只眼闭一只眼”，还利用职权打压想要认真清丈的官吏。
开封府的一名推官，因坚持要核查谢明的祭田账目，被王谦罗织“擅闯宗族祠堂、亵渎先祖”的罪名，革职查办，流放边疆。
此事一出，河南各地的官吏无不心惊胆战，纷纷消极怠工，清丈工作进展极为缓慢。
山东东昌府知府刘顺，更是将这种勾结发挥到了极致。
他不仅帮助李坤伪造文书、篡改记录，还主动为张家通风报信，但凡有新政的风吹草动，第一时间告知张家。
为了阻止清丈，刘顺甚至与李坤联手，散布谣言，声称“朝廷清丈田亩，实则是要收回百姓田地，赏赐给外地官吏”。
谣言在百姓中迅速传播，许多不明真相的百姓对新法产生了抵触情绪。
在东昌府的一个村落，数百名百姓在刘顺亲信的煽动下，围堵了清丈官吏的马车，投掷石块、辱骂呵斥，导致清丈工作被迫中断。
暴昭得知此事后，怒不可遏。
他深知这些官吏是新政推行的“内鬼”，不除不足以平民愤，不除不足以推新法。
可他也清楚，这些官吏背后牵扯着庞大的淮西勋贵势力——王谦是谢成的同乡，刘顺是张龙的姻亲，一旦动了他们，便会引发连锁反应，谢、张两家定会在朝堂上发难，指责他“苛待勋贵、扰乱地方”。
更让他投鼠忌器的是，这些勋贵与后宫、朝堂都有着千丝万缕的联系，福清公主早已在太后耳边吹风，弹劾他“欺凌皇亲”，若处置不当，不仅新法推行受阻，甚至可能连累承天皇帝的威信。
缇骑们查出刘顺与李坤的勾结证据后，暴昭曾想当即下令将二人拘押审问。
可就在下令的前一刻，他又犹豫了——李坤是公主亲眷，按大明律法，拘押皇亲需报请朝廷批准；而刘顺背后的张龙，更是开国元勋，势力庞大。
他看着桌上的证据，又想起那些被兼并田产、惨遭欺凌的百姓，心中如同被巨石碾压。
一边是国法与民心，一边是勋贵与权势，这场新政推行的硬仗，远比他想象中更为艰难。
而这，仅仅是河南、山东两地田产隐匿与官宦勾结的冰山一角。
谢、张两家的亲眷族人遍布两省，与之勾结的官吏更是不计其数，他们如同一张巨大的黑网，笼罩在北地的天空之上，将新政的光芒死死遮挡。
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