“金陵湾”的名字就此定下，将士们很快投入到休整与探索的准备中。李景隆将队伍分成四队，各自朝着不同方向出发。
第一队由熟悉水性的士卒组成，沿海湾周边的河流逆流而上，探查水源情况，同时捕捞鱼类补充食物，顺便留意河岸是否有人类活动的痕迹。
第二队深入岸边的湿地与森林，采集野果、野菜，捕猎野生动物，一方面为船队补充物资，另一方面寻找土著部落的踪迹，如棚屋遗迹、开垦的田地、用过的石器等。
第三队负责在海湾周边搭建临时防御工事，砍伐树木制作栅栏，在沙滩上搭建简易营帐，以防突发危险。
第四队则留在船上，检修战船、修补船帆，整理此前探索的记录与绘制的地图，为后续航行做准备。
分派完毕后，各队将士迅速行动。
深入森林的队伍很快有了发现：他们在一棵大树下，看到了几块被打磨过的石器，边缘锋利，像是用来切割猎物的工具；在湿地旁的小径上，发现了人类脚印，虽已有些模糊，但能看出是近期留下的；更让人惊喜的是，在一处背风的山坳里，找到了几株被刻意种植的植物，叶片宽大，结着形似葫芦的果实，虽不知其名，却明显是人工培育的作物。
“将军！我们找到石器和人工种植的作物了！”探查队伍的队长兴冲冲地返回海湾，向李景隆与徐增寿汇报，还带来了那几块石器和作物样本。
李景隆拿起石器仔细查看，边缘的打磨痕迹清晰可见，绝非自然形成；徐增寿则端详着那株作物，眼中满是好奇：“这东西看着不像中原的庄稼，说不定就是土著种植的粮食，得好好保存，带回大明研究。”
确认附近有土著活动的痕迹，将士们的士气愈发高涨。
李景隆当即下令，让探查队伍放缓物资采集的速度，重点搜寻土著部落的位置，同时强调：“若遇到土著，务必保持友好，不可贸然动手，咱们的目的是换取作物种子，而非引发冲突。”
徐增寿也补充道：“带上些丝绸、盐巴作为礼物，让他们知道咱们并无恶意。”
接下来的几日，探查范围不断扩大。
将士们在森林中发现了更多土著活动的痕迹：用树皮搭建的简易棚屋、燃烧过的火堆遗迹、晾晒鱼干的木架，甚至在一条河流的浅滩处，看到了土著用来捕鱼的竹编鱼篓。
但奇怪的是，始终未能见到土著的身影，仿佛他们刻意避开了船队。
“难道是咱们的动静太大，把他
…。。