京城抓捕的消息像惊雷般在勋贵圈子里炸开，定远侯王弼、延安侯唐胜宗、宋国公冯胜这几位开国将领，刚得知自家子侄涉案被抓的消息时，还抱有一丝侥幸——觉得凭着开国之功，陛下或许会顾念旧情，从轻发落。
可当看到都察院公布的部分罪证，得知子侄们不仅侵占盐引、私开铁矿，甚至还牵连出偷税漏税、欺压百姓等一系列恶行时，几人彻底慌了神，连忙四处奔走，想寻个能在陛下面前说上话的人，求一条转圜之路。
几人碰头后，不约而同想到了水师都督汤和。
汤和不仅是开国功臣里少有的能得陛下信任的人，性格沉稳，还曾多次在陛下盛怒时劝谏，帮勋贵们缓和过危机。
更巧的是，汤和近日正因水师操练事宜留在京中，尚未返回驻地。
几人不敢耽搁，匆匆赶往汤和的府邸，连门都没顾得上通传，便直奔正厅。
此时汤和正在书房批阅水师文书，见几人神色慌张地闯进来，便知定是为了子侄被抓之事。
没等几人开口，汤和便放下手中的笔，脸色沉得能滴出水来，语气中满是怒意：“你们还有脸来找我？自家子侄犯下这等弥天大错，你们不思自省，反倒想着找关系求情，真是糊涂！”
王弼脸上满是急色，上前一步道：“汤老哥，我们知道子侄有错，可他们毕竟是唐家、王家的根，若是真被严惩，我们这一脉……”
“根？”汤和猛地一拍桌子，打断了他的话，“你们的根是大明的江山！是陛下给的爵禄！前不久周德兴因家人贪腐被追责，陛下特意召我们这些老兄弟入宫，叮嘱要约束子嗣、自查门户，当时你们一个个都点头应下，转头就把这话当成了耳旁风！”
他指着几人，语气愈发严厉：“唐胜宗，你侄儿私开铁矿，挪用官模，你真的一无所知？王弼，你族弟垄断盐仓、倒卖盐引，府里年年多出来的银子，你就没问过来历？冯胜，你族人在茶马贸易中帮欧阳伦牵线搭桥，你难道也不知情？你们纵容子嗣贪赃枉法，眼里只有家族私利，没有朝廷法度，现在罪证爆出来，被都察院抓了，才想起慌？等着吧，陛下的震怒还在后面！”
一番话，说得几人满脸通红，羞愧地低下了头。
唐胜宗叹了口气：“汤老哥，我们知道错了，可现在说这些也晚了，你能不能给我们指条明路？总不能眼睁睁看着子侄送命，家族蒙羞啊！”
汤和看着几人懊悔的模样，语气稍缓：“明路只有一条——入宫请罪。你们亲自
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